Автор: AngelW.
Действующие Лица:
Ник - Главное действующее лицо.
Меган – девушка Ника.
Аарон – брат Ника.
Джесси – друг Ника.
Келли – мать Джесси.
BSB – группа, участником которой является Ник.
Джек – друг группы.
Джейн – медсестра в госпитале.
Брайан – член группы.
Ли - жена Брайана.
Бейли - сын Брайана.
Краткое содержание: Как неприятности могут свалиться большой горой и как трудно понять это, если смотреть со стороны на человека, который почти погребен под этой кучей «Черных» полос.
Заметки: Приношу свои извинения за образ Хауи и прошу принять во внимание, что он совершенно не соответствует реальному человеку, как и все остальные перечисленные персонажи. Спасибо фанатам Хауи за понимание.
От Автора: Идея написания этого рассказа появилась, когда я увидела, сколько людей осуждают других, даже не подозревая, что они могут быть совершенно неправы. Это, конечно, не так уж и плохо, но все должно быть в меру. «Ты не судишь поведение человека, который дорог тебе, пока не убедишься в ПРИЧИНЕ его поведения»…Однако, напоминаю, что это всего лишь ФИК, поэтому не стоит воспринимать его как «учебник о жизни». Приятного прочтения J

Отклики: Ваше мнение, замечания, критику или предложения вы можете отправлять по адресу:Angel-WJ@rambler.ru

Наконец, объявили посадку. Он шел за толпой народа, суетливо движущейся в нужном направлении. Никто не обращал на него внимания. Может, это было из-за темных огромных очков и бейсболки, надвинутой до бровей?.. А может, просто никому не было дела?.. Да, теперь все изменилось. Но разве сейчас это имеет какое либо значение?.. Все эти люди вокруг, приглушенный свет, шум аэропорта и запах свежего кофе?.. Нет… Ему тоже наплевать. Он встал в конец длинной очереди. Время перестало существовать. Для него. Или для всех?.. Или это он просто выпал из любых возможных границ?.. И что теперь?.. Еще вчера он был счастлив. Или это была лишь иллюзия?.. Да, наверное, так и есть. Он знал, что такое счастье. Что значит быть счастливым. Но это чувство ушло несколько лет назад и не вернулось. Он ждал. Но счастье не надо ждать или искать. Оно приходит само. И он не исключение. Может, когда-нибудь та светлая улыбка, столь любимая окружающими, снова коснется его губ. А может быть, судьба больше не даст ему такого шанса. Может, посчитает, что он уже достаточно получил?.. Но если то, что происходит с ним сейчас - расплата, он не желает, чтобы его судьба была такой!.. Что если бы все было по-другому?.. Возможно, сейчас он спал бы дома. Рядом, улыбаясь во сне, лежала бы та единственная... А в соседней комнатке мирно посапывал его сынишка… или дочь.… Не важно… Главное - все было бы по-другому. Но он знал, что ничего изменить нельзя. И себя ему уже не изменить. Да и зачем?.. Для кого? Для чего?.. Вопросы, вопросы!.. Без ответов!.. Зачем он задает себе их снова и снова?.. Еще один вопрос. И, как всегда, без ответа. Голова раскалывается... Нужно выпить аспирин. Да, именно это он и сделает, как только сядет в самолет. Это не решит всех проблем. Но это даст время. Отсрочку. Зачем?.. Снова вопрос!.. Но теперь есть смутный ответ. Чтобы отдохнуть. Но разве можно отдохнуть от подобного?!.. Нет, эта нависающая тяжесть, сдавливающая голову словно… словно.… Нет, сейчас он не способен приводить примеры, сравнивать что-то с чем-то... Ему бы уснуть.… И оказаться в пустоте.… Нигде… а разве не там он сейчас находится?..
-Молодой человек, паспорт, пожалуйста,- окликнула его усталая женщина за столом. Ее голос словно вернул его в прежний мир. Туда, куда он не хотел возвращаться. Он молча протянул женщине в форме свой паспорт. Та открыла его привычным движением на нужной странице, затем внезапно нахмурилась. Ее глаза попеременно перемещались с фотографии на человека, стоявшего перед ней, и обратно.
-Мистер… Картер, не могли бы вы снять очки и бейсболку, пожалуйста?- настороженно обратилась она к нему.
Тот повиновался, немного прикрывшись руками от посторонних любопытных глаз.
-Да, все в порядке, спасибо,- кивнула она и вернула ему документ. Он облегченно вздохнул - его пропустили без лишних вопросов, даже не поинтересовавшись, почему он летит обычным рейсом и даже обычным средним классом. Уже проходя дальше, в комнату ожидания, он услышал приглушенный голос за спиной:
-Это что, тот Картер?!.
. Прежде чем дверь захлопнулась, он услышал тихий ответ:
-Да нет, просто однофамилец.
Вот именно!.. Фамилия Картер очень распространенная, в чем проблема?!.. А проблема в том, что он все-таки "тот самый"... С другой стороны.… Какой тот самый?.. В Америке куча знаменитых Картеров!.. Например, Крис Картер... Или даже Аарон Картер... А еще много музыкантов и писателей… Картеров...
Надо попросить воды. Хотя нет, у него есть вода. В небольшой спортивной сумке, сошедшей за ручную кладь. Собственно, это все что ему нужно. Аспирин и вода. Или снотворное?.. Нет, это уже лишнее. Он так устал, что заснет даже без аспирина. Но голова раскалывается...
-Ну чё расселся?! Двигайся давай, мое место у окна!
Он медленно поднял глаза. Какая-то наглая размалеванная девица отвлекла его от поисков бутылочки воды в сумке. В другой раз он, возможно, возмутился бы такому обращению и по достоинству ответил, но сейчас ему наплевать. Он молча встал, пропуская рокершу на ее место. Та лишь хмыкнула и, плюхнувшись в кресло, тут же нацепила наушники. Громкие скрежечащие звуки, долетавшие до него, раздражали.
-Убавь громкость,- попросил он, запив аспирин водой.
-Чё?!
Он сдернул большие наушники с ее головы и спокойно повторил:
-Убавь звук.
-Охренел?!- возмутилась девица,- Ты меня только тронь еще!
-Я тебя не трогал.
-Как хочу, так и слушаю!- рявкнула она внезапно и снова погрузилась в свой мир. При этом она умудрялась непотребно дергаться в такт музыке, так что его кресло начало шататься.
-Слушай, может, успокоишься уже?!.. У меня голова...
-Я тебя не слышу, но мне пофиг!- воскликнула она вдруг.
Он нервно вздохнул. Еще одна проблема. Ничего не значащая по сравнению с другими, но проблема. Он уже хотел позвать стюардессу, но вспомнил, что летит обычным рейсом, обычным классом и здесь он никто. Так и не дождавшись тишины и покоя, он устало прикрыл глаза...
Разбудила его все та же наглая попутчица.
-Черт! Вымахал такой шкаф, не пройти! Встань хоть, в туалет пойду!
Он покорно встал, пропуская ее в проход. Голова уже не болела, осталось лишь прежнее спокойствие. Он сел на свое место и задумчиво уставился в никуда. Очевидно, облачность была повышенной, т.к. самолет изрядно болтало и его уже начало подташнивать. Через несколько минут вернулась она.
-Дай мне,- начала, было, она и вдруг плюхнулась ему на колени, не удержавшись на ногах при очередном сотрясении.
-Вот черт!.. Эту груду метала уже давно пора списать!.. Еще летает!,- пробурчала девица, продолжая сидеть на его коленях.
Ник внезапно улыбнулся ее простому и пофигистскому мировоззрению. -Чего скалишься?!..
-Девочка, слезь с меня, тяжелая!..- скривился тот, по-прежнему грустно улыбаясь.
-За девочку можешь и по морде получить, а то, что ты такой дохлый и не можешь удержать девушку меня не касается! Но я и сама здесь,- она опустила глаза на его колени,- оставаться не собираюсь,- и она, покряхтев, перебралась на свое место.
Ник лишь безразлично покосился на нее и снова закрыл глаза.
Тяжело... Безвыходность?.. Непонимание?.. Или просто черная полоса?.. Разве может она быть такой широкой?... Не имеет значения.. Ничего.. Не важно... "Спи,- приказал он себе,- Просто спи, Ник".

Вечер предыдущего дня. Небольшой домик в приделах Нью-Йорка.

-Мег?
-Ты снова опоздал!
-Мег, я...
Договорить не вышло, парень получил звонкую оплеуху. Отвернувшись, он постоял молча какое-то время, затем вздохнул.
-Ты даже не дослушала!
-Мне надоело каждый раз выслушивать одно и то же!.. И половина из того, что ты говоришь - вранье! Я устала от этого!
-Может, ты от меня устала?! Почему ты не хочешь понимать, что мне сложно находиться с тобой сейчас, я выкраиваю отдельные деньки, чтобы повидать тебя, но ты должна понимать, что у меня не всегда получается! У меня нет времени!
-Да, я устала и от тебя! От твоих опозданий, оттого, что у тебя никогда нет времени на меня!.. Даже на себя самого у тебя его нет!!.. И я устала от твоей лжи!..
-От чего?!- прищурился он.
-Ты оставил у меня свой сотовый!- изящная брюнетка помахала в воздухе небольшим аппаратиком.
-Забыл! Знаю!.. И что?!
-Я уже устала выслушивать постоянные непонятные звонки!
-Меган, а ты думаешь сотовый мне для красоты?! Я им пользуюсь!.. И номер знают многие! Отсюда и звонки!- доходчиво объяснил он.
-Женские голоса?! Откуда столько подружек?!.. Такое впечатление, что ты опаздываешь не потому что у тебя плотный график, а потому что проводишь время с кем-то еще!.. Зачем ты лжешь мне, Ник, зачем?!- уже чуть не плакала она.
-Женские голоса! Мало ли кто мог звонить! По работе!..- отбил мяч он.
-Скажи, а "на работе", тебя все называют Никушей, а потом недовольно спрашивают, кто я такая?!..- парировала она.
-Не знаю я!
-Это все что можешь ответить?!.. Да ты даже сейчас врешь! Где ты был?! Твой самолет уже 3 часа стоит в аэропорту!.. Ты что, пешком до моего дома шел?!
-Боже, да нет, конечно!..
-Да от тебя за километр несет чужими женскими духами! И выглядишь, как будто бурную ночь провел! Постыдился бы заявляться сюда в таком виде!..- не выдержав, она резко села за стол и, прикрывшись рукой, тихонько расплакалась. Он медленно подошел, немного постоял рядом, как бы не решаясь на какие-либо действия, а потом сделал попытку обнять ее. Она тут же оттолкнула его.
-Не трогай меня! Дон-Жуан чертов!..
-Меган, если ты успокоишься и дашь мне все объяснить…
-Пошел вон!- оборвала она.
-Дай мне хотя бы попытку все...
-Я уже достаточно дала тебе! Но ты этого не оценил!.. Убирайся отсюда... Я больше не хочу тебя видеть.
Но он лишь наклонился к ней и быстро чмокнул в щеку.
-Не злись...
-Если ты не уйдешь, я вызову полицию.
Он знал, что она не шутит. Он хорошо ее знал.
-Хорошо... Я уйду. Но я хочу, чтобы ты знала, что ты у меня одна.
Она резко скинула на пол стакан воды, стоявший на столе. -Не ври! Хотя бы в своих последних словах ко мне! Не лги!
-Я не лгу.
-Уйди. Еще пара слов и второй стакан полетит тебе в голову. А потом появятся полиция! Он понимал, что должен оставить ее сейчас, но упрямство не позволяло ему этого. К тому же, он чувствовал, что сейчас это нечто большее, чем простая перепалка. И если он уйдет, все мосты будут сожжены и не останется ни одного пути назад.
-Мег, я попал в... А!...Черт! Что ты делаешь?!- он потер ушибленный висок, потом посмотрел на пальцы, выпачканные кровью. На полу сверкали осколки, отражая свет ламп и переливаясь всеми цветами радуги. Она сделала это!.. Обернувшись и увидев струйку крови, на его виске она на мгновение почувствовала себя виноватой – ведь она совсем не планировала швырять стакан в него, только в стену - и даже наклонилась вперед, чтобы встать и принести аптечку, но потом остановилась и, вновь посмотрев на него, отвернулась. Нет, так ему и надо. Он вынудил ее сделать это. Больше она не увидела его лица. Лишь тихий скрип кроссовок о паркет эхом раздавался в ее голове. Шаги… Затем дверь захлопнулась, она осталась одна. Снова одна. Им было хорошо вместе. Он понимал ее, видел изнутри. Она могла чувствовать его так, как не мог почти никто, и благодаря этому видела многие его стороны недоступные посторонним. Неужели конец?..

Его разбудила мелодия сотового. Сонно поворочавшись и выяснив, что подушка не избавляет от шума, он начал искать телефон на столике рядом с кроватью. Тот упал на пол, и, казалось, заверещал еще жалостней. Чертыхнувшись, он, наконец, открыл глаза и поднял сотовый.
-Да…-щурясь от солнечного света прохрипел он.
-Ник, ты где?!- послышался бодрый голос Эй Джея.
-L.A.- коротко ответил тот.
-С ней?
-С кем?.. Нет, мы… в общем, не важно. Она осталась в Нью-Йорке.
-Так вы же вместе летели!
-Кто тебе сказал?..- окончательно запутался Ник.
-Я сам видел!..
-Подожди, ты где?..
-Во Флориде.
-А как же?.. Да вообще, Джей… у меня сейчас не то настроение чтобы обсуждать… Мы с Меган…
-Да я не про Мег! Кстати, что там у вас?
-Ну… поругались,- не стал таить Ник.
-Ого! Ты что, серьезно?!
-Угу…
-Ничего, это на пару дней, ты же знаешь!
-Нет… серьезно…
-Мои соболезнования, старик…- понял, наконец, Алекс.
-Угу…- снова раздалось на том конце.
-Слушай, она тебя что, поймала?
-Она меня даже не выслушала…- тяжело вздохнув, ответил Ник.
-Хорошо сработано! Никто и не знал, что у тебя есть вторая! Даже проныры – репортеришки.
-Какая вторая?..- не понял Ник,- Ты о чем?..
-Да ладно, Ник, вы на первых полосах газет!- усмехнулся Эй Джей.
-Я?!..
-И она.
-Кто?!..
-Тебе виднее!
-Подожди, что-то совсем не понимаю о чем ты!..
-Только проснулся?
-Угу…
-В отеле?
-Угу…
-Спустись вниз, возьми пару газет, и все поймешь,- посоветовал Джей и отсоединился. Несколько минут он задумчиво смотрел на крохотный аппаратик в руках, потом протер глаза, зевнул и встал.
Через полчаса он действительно спустился на первый этаж. Только с целью узнать, какая очередная неприятность его настигла. Что там нарыли эти гнусные репортеры, папарацци?.. Есть не хотелось. Только кофе. Да, кофе – то, что надо. Дойдя до небольшого ресторанчика при отеле, он заказал крепкий кофе, потом сгреб со стойки все газеты и журналы и устроился за уютным столиком, приглянувшимся месторасположением – он не бросался в глаза. Кофе приятно согревало, на улице светило солнце.… Это давало ему небольшую разрядку, успокоение. Наконец, он принялся за газеты. Взяв в руки первую попавшуюся, он не закричал, не стал в панике читать все, что прилагалось к фотографии, как с ним бывало раньше. Да, раньше… Он помнил, как это было. Первые статьи в газетах… О нем, как о Backstreet Boy-е… Короткие, но сладкие. Потом период «большого бума», все мило и очень привлекательно. Но стоило добиться постоянной славы, уважения, как журналисты обнаглели, стали переделывать интервью на свой лад, так что от правды оставалась лишь половина, и то не всегда. Когда он впервые столкнулся с этим, он был возмущен, в шоке, порывался что-то сделать. Помнил, как Кевин и Брайан объясняли ему, что он ничего не сможет изменить. Он тогда долго думал над этим. Но так и не нашел ничего стоящего в своих решениях и мыслях. Зато со временем он научился не обращать на это внимания, вести себя достойно, что бы про него ни писали. Вот и сейчас он лишь устало прикрыл глаза рукой. Ну почему?.. Неужели ему мало неприятностей на данный момент? Глупая ситуация стала прекрасным заголовком для газеты. И не одной. И вот, журналы.… Снова вздох. Глаза вновь пробежались по первым полосам. Его фотографии с размалеванной девчонкой, сидящей на его коленях, и надписи сверху: «Новая девушка Ника Картера», «Ник Картер заигрывает с попутчицей в самолете», «Новая девица Картера. Что скажет Меган Корвин?». И еще и еще… Заголовки… Глупые, смешные, нелепые, страшные, обвиняющие.… Самые разные. Но ни одного правдивого. Ник снова вздохнул и, недопив кофе, вернулся в номер, захватив газеты. Чуть помедлив, он все-таки позвонил Эй Джею. Тот ответил моментально.
-Джей?
-Полюбовался?
-Угу.… Но ты мог бы и догадаться что все вранье!..
-Да ну? А откуда такая интригующая фотка?
-Да случайно получилось! Самолет тряхнуло, вот и…
-И?- усмехнулся Эй Джей.
Ник лишь вздохнул.
-Ладно, извини,- кашлянул Джей. Я тебе потом позвоню, ок?
-Угу,- в очередной раз отозвался Ник и убрал телефончик в карман, услышав короткие гудки. Но тот не желал лежать в кармане без дела и вновь заверещал.
-Да…- устало ответил Ник.
-Ты где?- раздался нетерпеливый голос Хауи.
-L.A.- повторил Ник.
-Что делаешь?
-Какая разница? Что тебе надо?
-Небось, с этой девицей кувыркаетесь!- с отвращением воскликнула трубка.
-Что?! Хауи, у тебя мозги на месте?! Это обычная «утка»!..- внезапно довольно резко ответил Ник.
-Ты не мне это говорить должен!
-Да о чем ты вообще?
-Девушку обидел, бросил, уехал черт знает куда, а на утро это фото!
-Хауи, все было не так! Прекрати!
-Ну уж не знаю как ты это воспринимаешь, но я вижу это так!- с шипением отозвался Хауи.
-Слушай, не лезь в это дело!
-А я и не лез! Мег сейчас у меня! И ты представить себе не можешь, как ей тяжело! Как ты мог оставить ее в такой ситуации, да еще эти газеты?! Я не знаю, Ник, какого черта ты делаешь, но не думал, что ты так можешь…
-Оставь ее!
-Ты ее оставил! Но не я! Я подобного не сделаю никогда!
-Слушай, это моя девушка и…
-Твоя?! Я думаю, ты глубоко ошибаешься! Причинил ей столько боли! Она проплакала всю ночь, а потом еще утром, когда увидела это…
-Заткнись!- заорал Ник, уже не в силах выслушивать это.
-Злишься на самого себя! Я позвонил тебе сказать, чтобы ты больше ее не трогал. - И, прежде чем Ник успел ответить что-либо, Хауи отсоединился. Ник знал, что он ведет себя так не только из-за ссоры между ним и Мег, но еще и потому, что она ему тоже нравилась. Да… Мег нравилась Хауи. И Ник видел это. Мег не проявляла к Хауи ничего кроме дружественных чувств, но… кто знает?.. Может, она просто умело скрывала нечто иное, чтобы не давать повода ревности и ссорам?.. А он дал. Но это не его вина.… Почему никто этого не видит? А может, это он слишком жалеет себя? Возможно. Итак… Что мы имеем?... Налет фанаток, расставание с Меган, скандальные заголовки, ссора с Хауи… Замечательно.… Почему нельзя умереть ненадолго?.. Или заснуть.… На пару недель. Ведь куда бы он ни поехал, его везде достанут, это ясно. Снова верещание телефона. Ник нервно схватил аппаратик.
-Да!..
-Ник, ты нам нужен,- раздался командный голос директора.
-Нет!- резко ответил Ник. Скорей самому себе, чем собеседнику. Но на той стороне никто разбираться не возжелал.
-Что значит, нет?! Ты должен быть здесь через 2 часа!
-Я не могу, я в L.A.
-Какого черта ты там делаешь, Картер?!!- разозлился главный.
Ник не ответил, лишь устало, виновато вздохнул.
-Если сегодня вечером тебя не будет здесь – у тебя большие проблемы!
-Да у меня уже…- тихо поправил Ник.
-Что?
-Ничего. Я буду завтра.
-Нет, ты нужен сегодня вечером!
-Но…
-У тебя контракт, черт возьми! Когда скажу тогда и должен быть здесь! Вечером! Первым рейсом вообще!
-Здорово…- пробурчал Ник и отсоединился.
Теперь ему предстояло лететь во Флориду, на съемки очередного клипа с братом. И интервью.… Не обойдется без вопросов об этой чертовой фотографии!..

Около шести часов вечера он уже ехал по направлению к съемочной площадке. Настроения, конечно, совсем не было, и он понимал, что раз нет настроения, работать хорошо он не сможет. А это значит, снова будут проблемы. «Ну когда это уже кончится?!» он проезжал по привычным местам на своем Escalade, с какой-то детскостью в глазах оглядывая до боли знакомые дома, деревья, магазины. Мысли же были где-то далеко. Высоко. Похоже, достаточно высоко, чтобы не видеть ничего что происходит «внизу». В салоне было тихо. Музыка всегда расслабляла его. Она была частью его жизни, частью его судьбы и частью его самого. Но не сегодня. Он вспоминал какие-то мелодии. Просто автоматически. Но не хотел слышать их реально. Лишь в его голове мелодии, слова, обрывки, все кружились в каком-то причудливом, сумасшедшем танце. В легком танце. Не причиняющем боли, как все остальное.
…Going nowhere… will go on and on… last for a lifetime… Every night… nothing would break me!.. I was a dreamer now it’s dead… my mind goes crazy… just can’t live… I can’t take direction… I wanna be somebody else!.. Тысячи обрывков… Разных мелодий… Глухой толчок.

-Черт!!!.. – Ник выбрался из машины и подбежал к кому-то, лежащему на асфальте. Это оказался мужчина, лет 30 на вид. Он начал подниматься и Ник помог ему. На какое-то время все проблемы и переживания исчезли и уступили место панике и страху.
-С вами все в порядке?!.. Бога ради, извините, я не… Я виноват… Я вас не видел… Мужчина, похоже, действительно был в порядке, так как раздражительно высвободился из рук Ника и посмотрел ему в глаза. Нику от этого стало не по себе. Еще бы! Он сбил этого человека и он виноват, потому что не смотрел на дорогу.
-Куда ты едешь?! Все вы такие! Молодые, богатые и дурные!- разгневанный пострадавший кивнул на машину Ника,- Если у тебя есть деньги на такую тачку, это не значит, что у тебя есть право так ездить!
-Да я не.… Извините… - Ник закрыл лицо руками,- Я могу отвезти вас в больницу или еще что…
-Дети!..- недовольно бросил мужчина и пошел своей дорогой.
Ник вздохнул, постоял какое-то время, смотря ему вслед, и вернулся на водительское сидение. Заведя машину, он грустно усмехнулся самому себе. «Меня только что назвали ребенком!.. Интересно, у меня этот лейбл пожизненно сохранится?..»
Небольшой несчастный случай его напугал и поэтому теперь он ехал очень аккуратно, соблюдая все правила и останавливаясь везде, где было положено. Это, в свою очередь, вызвало неудовольствие у ожидающих. Телефон нетерпеливо заверещал вновь.
-Картер, мать твою, где тебя носит?!
-Уже еду!..
-Нет, меня не устраивает этот ответ!
-Сейчас буду…
-Нет, сию минуту!
Чертыхнувшись, Ник надавил на педаль газа. Но до нужного места он добрался лишь через полчаса. «Сейчас начнется…» - пронеслось у него в голове, прежде чем его заметили.
-Ну, наконец-то!- подбежал к нему растрепанный низкорослый мужик с двухдневной щетиной. На шее его почему-то болтался фотоаппарат, в руках он держал блокнот и обгрызенный карандашик. Ник подумал, что, кажется, знаком с ним, но не стал слишком радоваться по этому поводу, а лишь сдержано кивнул и пошел туда, где было больше всего народу, стараясь глазами отыскать брата. Но только когда он подошел ближе, он почувствовал, как кто-то дернул его за капюшон толстовки. Обернувшись, он увидел странно одетого брата. На нем красовалась какая-то красно-малиновая рубашка из типа тех, которые тот никогда не носил, вельветовые штаны и довольно странные ботинки. Ник приподнял бровь, продолжая оглядывать Аарона. Тот хихикнул.
-Привет! Почему так долго?
-Да я…- Ник махнул рукой.
-Было классно?- хитро улыбнулся младший.
-Ты о чем?
-Ну, о той фото…
-Нет!- оборвал его Ник,- Даже не смей говорить об этом!
И, оставив брата в недоумении стоять на месте, он пошел переодеваться в то, что сунул ему кто-то, пробегавший мимо.

-Кто-нибудь, черт возьми, будет сегодня работать?!- раздавались вопли каждые 10 минут,- Ник, ты что, первый раз перед камерой?! Куда ты смотришь, что ты несешь, черт возьми?! Ты хоть сам соображаешь?!
Ник беспомощно взмахнул руками.
-Ну что это еще?!
-Все!!- внезапно воскликнул Ник и, оттолкнув кого-то, кто пытался подкрасить его, отошел подальше,- Это же невозможно! Не сегодня! Ну кто снимает клипы в такое время?! Неужели нельзя было начать с утра, завтра?!
Присутствующие удивленно уставились на него.
-Yo, Ник.… Остынь…- попытался успокоить его Аарон.
Ник глубоко вздохнул.
-Угу…
-Ладно, все, я вижу, что ничерта уже не получится!.. Расходимся. Завтра чтобы все здесь в 9 утра были! И, Ник, попробуй только снова провалить…
-Да, да…- отмахнулся тот и пошел к стоянке.
Аарон непонимающе оглядел остальных и побежал следом за старшим братом.
-Эй!- Аарон продолжал идти следом, но братец шел быстро, не оборачиваясь,- Ник! Ну стой! Подожди!
Наконец, тот остановился, запрокинув голову. -Езжай домой.
-А ты?
-Я тоже.
-Что-то случилось?
-Случилось?- Ник обернулся и посмотрел на брата,- Да уж.… Случилось!..
-Слушай, ты…
-Ладно, спокойной ночи.
-До завтра…- тихо отозвался Аарон. Он редко видел брата в таком состоянии. Почти никогда. И в другой раз, возможно, пошутил бы, но не сейчас. Он понимал, что если Ник так ведет себя, значит это серьезно. И он уже достаточно вырос, чтобы понимать, что шутками и назойливостью можно ранить в такой ситуации. Поэтому легко отступил. Вопрос был в том…Что за ситуация?.. Что случилось?..

Пролежав поперек кровати около часа, Ник открыл глаза. Просто упал на нее и пролежал так целый час. Он выяснил это, посмотрев на часы. Стрелка, казалось, безнадежно замерла на 9. Внезапно его руки сами потянулись к телефону. Не сотовому, тому самому, который возвестил о кучи неприятностей сегодня, а самому обычному телефону, стоявшему на тумбочке возле кровати. Набрав хорошо знакомый номер, он стал ждать ответа. Наконец, на том конце раздался женский голос.
-Алло.
-Привет, Ли, а Брайан далеко?
-Ник?
-Да…
-Привет.
-Привет,- отозвался он.
-Что-то случилось? – внезапно спросила она.
-Да… Т.е. нет, с чего ты взяла?!..
-Да по голосу слышно. О твоем настроении всегда можно узнать по голосу.
-Да?..
-Да,- тихо усмехнулась она,- Сейчас я позову Брая, подожди немного, он там с сыном…- почему-то начала оправдываться она.
-Да, конечно…- быстро ответил Ник.
Послышалось шуршание, будто трубку положили. Ник приготовился ждать и немного вздрогнул от неожиданности, когда Ли снова заговорила.
-Ник?
-Что?
-Что бы там у тебя ни случилось, все будет хорошо…- внезапно проговорила она и, прежде чем он успел что-либо ответить, ушла.
Ник вздохнул. Вот такая жена у Брайана… Заботливая и понимающая. Всегда знает, что сказать и когда сказать.… Только ничего хорошего пока и близко не было. Время ползло, замирая на каждой секунде, Ник, уставившись в одну точку, вошел в какой-то транс, абсолютно ни о чем не думая.
-Ник! Эй!
-Да!- опомнился тот, схватив трубку, которую до этого просто держал в опущенной руке.
-Эй, старик, ты там в порядке?
-Брай…
-Угу?
-Ты… Можешь приехать?
Брайан, ожидавший, что Ник просто решил поболтать и уговорить его пойти в очередной клуб, насторожился и сразу стал серьезным. Он рассчитывал сразу сказать Нику «Нет!» на любое его предложение, но он не ожидал такого. Вообще-то, он хотел провести эти дни с Ли и сыном, очень дорожил этим временем, но сейчас понимал, что у Ника что-то случилось и надо отнестись к этому серьезно.
-Ну.… Да, но.… Слушай, может, ты к нам приедешь?
-Что?.. А,- опомнился Ник, наконец,- Нет!.. Ты там с Ли и Бейли…
-Ты не помешаешь,- перебил его Брайан,- Давай. Ну?
Ник помолчал немного, потом вздохнул.
-Ладно…
-Вот и хорошо!- и Брайан положил трубку, услышав короткие гудки.
Ли тронула его за плечо. -Ну что?
-Заставил его приехать сюда,- довольно улыбнулся Брайан.
-Правильно,- улыбнулась она в ответ,- Тебе не кажется что он…
-Не в настроении,- кивнул Би-Рок.
-А что случилось?
-Не знаю. В таких ситуациях, хоть они и редкость для него, он ничего не говорит. Надо вытягивать. Зато после он успокаивается, ты же знаешь.
Ли кивнула. -Да.… Думаешь, это может быть из-за фотографии?
-Нет,- покачал головой Брайан,- Ник уже не маленький мальчик, чтобы так расстраиваться из-за подобных вещей.
Они одновременно вздохнули.
-Ладно, он сам все скажет.… Надеюсь…

Ник приехал лишь через час. Брайан открыл ему дверь и отошел в сторону.
-Не поздно?
-Ник, ну с каких пор 10 вечера для тебя поздно? Скорее, рано, а?- улыбнулся Рок.
Ли тоже вышла в гостиную. -Привет,- мягко улыбнулась она.
Ник склонил голову вбок, пристально глядя на нее.
-Что?
-Ничего…- опомнился он и оглядел гостиную, заваленную игрушками и другими детскими побрякушками.
-Ну что ты как не живой?- вновь улыбнулся Брайан и пошел на кухню, всем своим видом призывая Ника следовать за ним.

Около получаса они просто болтали обо всем подряд. Брайан и Ли старались разрядить обстановку, но это не слишком помогало. Ник вел себя весьма странно, на вопросы отвечал односложно и почти все время смотрел на дно своей чашки с чаем, не поднимая глаз. Наконец, сдавшись, Ли ушла, сославшись на то, что хочет проверить, не проснулся ли Бейли. Рок посмотрел на Ника. Тот поднял глаза, почувствовав взгляд.
-Ну?
-Что?- слабо улыбнулся Ник.
-Что стряслось, Ник?..- прямо спросил Брайан.
Ник поставил чашку на стол и закрыл лицо руками, глубоко вздохнув. -Меган…
-Что? У вас что-то случилось? Поругались?
Ник кивнул. -Начало конца…
-Ты о чем?- не совсем понял его Рок.
-Брай, я не могу больше так…
Тот нагнулся и оторвал руки Ника от его лица. -Успокойся и просто расскажи, наконец, что стряслось.
Ник посмотрел на него. -Меган… Она мне не поверила.
-На счет чего?
-Я сильно опоздал и она подумала, что я был с другой.
-А на самом деле?
-Оказался не в то время не в том месте.
-Т.е.?
-Напоролся на стаю «голодных» фанаток. Они просто сумасшедшие! С годами все хуже и хуже!
-Если ты говоришь, что опоздал надолго, значит, мучили тебя тоже долго, а следовательно, у тебя после должен был быть весьма красноречивый вид.
-Да, но я же не мог так потом идти к Мег.… Немного привел себя в порядок и…
-Она не то подумала,- закончил Брайан.
-Точно… Она держит меня за идиота! Была бы у меня другая, у меня бы хватило мозгов встретиться с ней в другое время, я бы придумал хорошую историю для Мег и не оставил бы явных улик!
Брайан вздохнул. -Ты пробовал с ней говорить?
-Пробовал.… Получил пощечину и стакан в голову…
-Ого!- удивленно воскликнул Брайан.
-А после… Ты же видел газеты…
-Видел, конечно. Теперь тебе действительно лучше оставить ее в покое. Кстати, говоря о налете фанаток.… Как тебя угораздило?!
-Понятия не имею… Они просто были там, в аэропорту…
-Ну, там ведь должно быть много охраны и все такое…
-Угу.… Но им понадобилось некоторое время, ты же знаешь…
-Да уж… Ты в порядке?
-Почти.… Если не считать, что меня всего исцарапали и забрали все, что у меня с собой было, кроме бумажника…
-Ничего себе.… Это не похоже на случайность… Тебя, похоже, ждали…
-Да.… Обо мне и о Мег начали писать, вот они и озверели…- вздохнул Ник.
-Ник, говорил же тебе, не летай обычными рейсами без охраны!
-Знаю.… Сам виноват.… Но этот налет просто ничто по сравнению со всем остальным…
-А что на счет фотографии?
Ник покачал головой. -Чистая случайность… Самолет тряхнуло…
-И у тебя еще, что называется, хватило мозгов снова лететь обычным классом, одному?! После того, что случилось?
-Брай, мне было уже наплевать.… Казалось, хуже быть не может. Я ошибался…
Рок закивал. -Да уж…
-И еще столько проблем…
-Что ты имеешь в виду?- нахмурился Брайан,- Еще не все?
-Нет… Я разругался с Хауи из-за Мег, чуть не сбил насмерть прохожего, благо, ехал не слишком быстро, обошлось.…Еще этот клип.… Отругали за то, что не приехал вовремя, и отложили все назавтра, предварительно промучив часа два…
-Полный букет!.. Вечно ты вляпываешься, Картер!
Ник грустно усмехнулся.
-Угу…
-А что с Хауи? Что значит из-за Мег?- продолжал расспрос Брайан.
-Он к ней тоже неравнодушен.… Воспользовался моментом…
-Хауи?! Ник, ты в своем уме?! Он бы такого никогда не сделал!
-Позвони ему сам и попробуй поговорить о Мег, сам все поймешь!- покачал головой Ник.
-Ник, ну… Ты извини, конечно, но на этот раз я считаю, что ты не прав! Хауи действительно просто не мог по природе своей!.. Ты же знаешь!.. Ты просто перенервничал и неправильно истолковал. Наверняка он имел в виду что-то другое.
Ник устало пожал плечами. -Думай что хочешь.
Они немного помолчали.
-Хочешь, я поговорю с Меган?.. Или Ли с ней поговорит?..
-Брай!.. Мне уже не 15, когда ты мог передавать девушкам любовные записочки от моего имени!.. Это мои проблемы!.. И мне надо самому в них разобраться…
Брайан кивнул. -Да, конечно.… Извини… Просто по-привычке,- улыбнулся он.
Не поднимая головы, Ник тоже улыбнулся. -Да… Я тоже по-привычке…
-Что?
-Пришел.… По привычке.… Как будто ты как раньше можешь помочь решить все проблемы.
-Ну, для этого, наверное, и существуют друзья. Чтобы помогать. Слушай, тебе бы отдохнуть. Не думал об этом? Ты выглядишь как приведение…- поймав на себе странноватый взгляд Ника, он продолжил,- Нет, я серьезно, Ник! Так нельзя! Ты не сможешь бороться со всем этим, если не успокоишься. Нужно расслабиться. Ну хоть немного. Возьми пару дней выходных и просто отдохни по-человечески.
-С чем не смогу бороться?
-С проблемами.
-В том-то все и дело, что я не хочу никакой борьбы. Потому что если смотреть в корень, то получается борьба с Меган! Это не то чего я хочу, Брай…
-Нет, Ник. Если смотреть в корень, то это борьба с непониманием между вами. Ник задумчиво замолчал. Потом вновь заговорил.
-Да, но… Непонимание не преодолеть, если она не верит мне. А она просто не верит, и я не могу ничего ей объяснить.
-Подожди немного. Дай ей время успокоиться, да и сам расслабься. А потом просто попробуй снова. Ты просто как всегда паникуешь.
-Нет, Брай. На этот раз я спокоен. Слишком спокоен.
-Именно это меня и пугает. Это с тобой редко, а последствия мне не нравятся.
-Последствия?
-Ты знаешь, Ник. Тебе лучше не копить все это в себе, иначе ты взорвешься. Ты это знаешь, понимаешь и именно поэтому пришел ко мне. В надежде хоть немного выпустить боль,- он ненадолго замолчал, потом продолжил,- Разве не так?
Ник посмотрел ему в глаза. -Так,- тихо ответил он.
Брайану внезапно показалось, что он был слишком резок с Ником и, возможно, не должен был говорить того, что сказал минуту назад. Конечно, он не имел в виду ничего плохого, наоборот, но Ник в таком настроении мог истолковать это неправильно.
-Извини.
-За что?– Ник вновь посмотрел ему в глаза. Он понял, о чем подумал Брайан и почему извинился, но все равно спросил, чтобы развеять сомнения друга. Тот не ответил.
-Ты как вообще?- внезапно спросил он.
Ник пожал плечами. -Стараюсь быть в норме.
Брайан кивнул. -Хорошо.… И все-таки.… Думаю, лучшее, что ты можешь сделать пока, это оставить все как есть на какое-то время и просто подождать, отдохнуть.
-Чего ждать? Свадьбы Хауи и Мег?
-Ник! Ну как ты.… Как ты можешь?!
-Брай, мы уже говорили об этом! Я останусь при своем мнении, потому что я говорил с ним! А ты нет! Так что…
-Ладно. Ты прав. Не будем создавать еще больше проблем на этом. Но все же.… Успокойся, Ник. Я понимаю, тебе сейчас это сложно, но ты не сдвинешься ни на шаг по направлению к цели, если будешь продолжать в том же духе, поверь мне!
-Да у меня и цели-то нет,- грустно усмехнулся Ник.
-Как это нет?- оторопел Брайан,- А Мег?
-Мег… Я же не могу ее держать…
-Ты говорил ей, что любишь.
-Я не лгал ей. Пожалуй, она все-таки единственная девушка в моей жизни, которую я действительно люблю. Не хочу потерять ее, но.… Либо она хочет конца отношений и недоверие – лишь повод, либо просто…
-Сомневаюсь, что она хочет, чтобы вы расстались. Во всяком случае, она выглядела очень счастливой рядом с тобой. Мне казалось, ты наконец определился, нашел кого-то, кто действительно любит тебя.… И ты любишь ее и…
Ник вздохнул. -Да.… Нашел… Нашел… Я тоже так думаю… Только…- он уже с трудом подбирал слова. Брайан внимательно смотрел на него. Это был предел.
-Тебе бы поспать.… Устал?
Ник кивнул. -Да…
-Пойдем спать… - вздохнул Брайан и встал. Забрав из рук Ника пустую чашку, он составил посуду на стол,- Та комната, в которой ты обычно спишь, когда остаешься, она свободна.
-Угу…
-Будильник нужен, если ты идешь куда-то?
-Да,- Ник кивнул,- Завтра рано на съемки…
Брайан кивнул.

-Ник, ты даже не опоздал! Поразительно!- усмехнулся Аарон, увидев брата. Он надеялся, что сегодня тот пребывает в лучшем настроении. Ник лишь слегка улыбнулся, и Аарон понял, что ошибался,- Ну правда, что-то не так?
Ник лишь отмахнулся и вновь ушел переодеваться. Вернувшись, он в шутку толкнул Аарона, стоявшего к нему спиной. Тот обернулся.
-Эй! Слушай, тут мама звонила, она…
-Кто?!
-Мама!
-Да?..- Ник удивленно приподнял бровь,- И что?
-Она сказала, что не может до тебя дозвониться…
Ник кивнул. -Я забыл зарядить сотовый.
-Она просила тебя срочно перезвонить, я не знаю зачем, но там что-то важное.
-С каких это пор…
-Просто позвони ей, ладно?- перебил младший и пошел к остальным, отдав Нику свой сотовый.
Ник пожал плечами. Ему не слишком хотелось звонить матери сейчас, но в голосе брата он уловил взволнованные нотки. Поэтому, набрав нужный номер, он стал ждать ответа.
-Ник?- послышался моментальный ответ, словно Джейн ждала его звонка. Впрочем, так оно и было.
-Да?
-Ты.… Как там?- внезапно взволнованно спросила она.
-Что?.. Я.… Да какая разница в порядке я или у меня куча проблем?- он внезапно почувствовал, что на самом деле Джейн сейчас не интересовал правдивый ответ.
-Ник… Келли звонила…- она напряженно замолчала.
Ник насторожился. Келли – Миссис Джордан, которую он знал столько же, сколько помнил себя, была лучшей подругой Джейн, а ее сын – Джесси – был очень близким для Ника человеком, они дружили с самого детства и были одногодками. В последние 2 года они редко виделись, но все же, это не давало повода для ослабления отношений. И сейчас Ник нахмурился, ему не нравился тон матери.
-Что?- спросил, наконец, он, но трубка молчала,- Мам?..
-Джесси попал в аварию… Он в госпитале, в очень тяжелом состоянии…
Ник почувствовал, как сердце провалилось куда-то вниз. Руки онемели, а по спине пробежал холодок. Тучи и так сгустились над ним, закрыв все позитивные стороны, а теперь еще эта новость.… Словно молния. Как будто ему мало… Он хотел что-то ответить, мысли метались в голове, но были заперты там и не находили выхода. Не находили, потому что слова застревали в горле, не давая панике шанс выйти наружу. Ник лишь шокировано выдохнул. -Как он?- только и смог спросить Ник после довольно длительной паузы.
-В тяжелом состоянии… Врачи надеются на лучшее…
-Он.… В нашем госпитале?..- продолжал спрашивать Ник через комок в горле.
-Да…
Больше Ник говорить не мог. Вернее, он просто не знал что сказать. Постояв немного, он, наконец, попытался по привычке засунуть сотовый в карман, но руки тряслись, и крохотный аппаратик упал на асфальт. Ник хотел поднять его, но кто-то сделал это быстрее. Подняв глаза, он увидел брата.
-Я понял, ты задался идеей разбить мой сотовый! Это не смешно!- как всегда начал Аарон, но потом вдруг улыбка резко исчезла с его губ, когда он увидел лицо брата.
-Ник?.. Все в порядке?..- он не должен был задавать этот риторический вопрос, но больше сказать было нечего,- Ты такой бледный!..
-Аарон… Джесси в госпитале…
-Что?! Что случилось?!- первые вопросы Картера младшего были скорее удивленными, нежели испуганными.
-Автокатастрофа…- с трудом выговорил Ник. Пока Аарон соображал что сказать, Ник, хмурясь, пошел к своей машине. Его шаги становились все шире и шире, пока, наконец, он не пустился бежать. Опомнившись, Аарон кинулся за ним.
-Эй, Ник, подожди! Я с тобой!
Нервничая, Ник резко вырулил со стоянки и погнал по направлению к выезду на нужное шоссе, чуть не сбив директора. Тот подавился кофе и хотел уже наорать на неосторожного водителя, но, увидев, кто за рулем, какое-то время просто не мог говорить, удивляясь такой наглости.
-Картер!!!- раздалось на всю площадку.
Но Ник уже был далеко. К тому же, сейчас его не интересовали никакие съемки.
-Ник!- испуганно воскликнул Аарон, когда брат чуть не вылетел в кювет на повороте,- Успокойся!..- он пытался утихомирить старшего, но тот, казалось, не слышал,- Ник!.. Сбавь скорость! Слушай… Ты ничем не поможешь Джесси, если сейчас сам разобьешься! Или собьешь кого-то, и тебя посадят!..- последние замечания тоже не произвели особого впечатления. Это начинало пугать Аарона,- Слышишь?!! Сбавь скорость!!!- заорал, наконец, он.
Ник покосился на брата, и стрелка спидометра поползла в обратную сторону. 90 км/ч… 80… 60…
-Вот так,- одобрительно кивнул Аарон, словно это Ник был младшим.
Все свои чувства Ник вкладывал в скорость. Всю злость, отчаянье, непонимание. А теперь он вновь почувствовал, как дрожат руки, как больно… Глаза стали мокрыми, но Ник не позволял слезам выйти наружу сейчас. «Нельзя.… Нельзя…»- приказывал он сам себе, втягивая в себя слезы. Он знал их вкус. Соленые ручейки – дай им волю, и они завладеют тобой полностью.… В каждой капле столько чувств!.. А сейчас нельзя…
Ник повернул к свободной ячейке заполненной парковки при госпитале. Собираясь выйти из машины, он почувствовал, как Аарон положил руку ему на плечо. Он обернулся. Какое-то время они смотрели в глаза друг другу. Нет, не просто смотрели.… За эту минуту они сказали друг другу все.… Все, что было нужно. Но разве этого могло быть достаточно?..

-К нему нельзя,- покачала головой девушка за справочной стойкой.
Ник непонимающе посмотрел на нее. -Но он…
-Он в тяжелом состоянии, мне жаль. Посещения разрешены только для родственников. А вы таковыми не являетесь,- с уверенностью заявила девушка, узнав Ника, и маячившего за его спиной Аарона.
Ник тяжело вздохнул и, отперевшись локтями о стойку, закрыл лицо руками. Аарон с мольбой посмотрел на девушку. -Пожалуйста… Мы ненадолго…
-Я не могу ничего сделать,- покачала та головой.
Аарон похлопал Ника по плечу. -Пойдем… Я уверен, с ним все будет хорошо…
Ник не отреагировал. «Справочная» покосилась на него, потом просто уперлась взглядом. Она узнала Ника, потому что ей нравилась его музыка и она иногда слушала его песни и песни группы. И вот сейчас он стоит тут, прямо перед ней. Высокий мощный парень, тем не менее, не в силах сейчас сдержать свои эмоции, чуть не плачущий из-за некого Джесси. Может быть, она все-таки может помочь ему?.. Все-таки не каждый день сюда являются такие знаменитости.
-Ну хорошо.… Пойдемте.
Ник удивленно поднял на нее глаза, словно не веря услышанному. Она кивнула, мягко улыбнувшись ему. Смотря в его глаза, она испытывала странные чувства. Как никогда прежде. В этих глазах можно было найти удивительное сочетание детскости и мужественности. Это заставило ее задуматься. Однажды она уже слышала об этом. Слышала эту фазу, вспыхнувшую сейчас в ее голове. Сочетание детскости и мужественности. Что-то в этом было… Необъяснимое. Она вспомнила, что прочла это в какой-то книге. Тогда, давно, это так же заставило ее задуматься. Она долго анализировала прочитанное, не понимая значения. Кончила тем, что посчитала это воображением автора. Но сейчас перед ней было реальное доказательство. Словно озарение – она поняла. Это удивило ее, словно она сделала большое открытие. Может, так оно и было. Большое душевное открытие. За такое не дают нобелевскую премию, это для себя. Но почему это так волнует? Удивляет?.. Нет.… ВОСХИЩАЕТ.… Начиная тонуть в его глубоких, полных печали голубых глазах, она была не в силах оторваться от него.
Аарон, раскрыв рот, наблюдал как брат и девушка за стойкой застыли, уставившись друг другу в глаза. В итоге, ему это надоело и он, кашлянув, потянул Ника за рукав. Тот обернулся. Девушка, словно ожившая восковая фигура, тоже задвигалась. Выглядела она так, как будто только что испытала большое потрясение.
-Пойдемте,- наконец сказала она, поманив братьев за собой.
Ник думал только о Джесси. Девушка в голубеньком халатике вызвала у него меньше впечатлений, чем он у нее. Просто он сейчас не мог думать ни о чем и ни о ком кроме Джесси. И в то же время, где-то в уголке его сознания крутилась мысль, что она смотрела на него отнюдь не взглядом бешенной фанатки. Это был человеческий взгляд. Но… почему такой странный? Вероятно, это был бы хороший вопрос над которым он мог бы подумать… Но только не сейчас!
-У вас пять минут,- провозгласила она, когда они подошли к отдаленной палате, вернее сказать, маленькой комнатке, где вместо двери стояла белая ширма.
Чуть поколебавшись, Ник вошел и тут же замер. На кровати лежал кто-то, кого он даже не смог сразу узнать. Лучший друг детства действительно был в очень плохом состоянии. Большую часть тела покрывали толстые слои бинтов, правая рука и левая нога были в гипсе, а голова перевязана. С обеих сторон кровати стояли какие-то пищащие аппараты, бесконечные проводки которых тянулись к Джесси. И, конечно, он был без сознания. Ник шокировано выдохнул. И только после заметил Миссис Джордан, сидящую на стуле, с правой стороны от кровати. Она выглядела очень уставшей, словно не спала пару ночей.
-Ник?- в ее голосе улавливались нотки удивления.
-Как он?- лишь поинтересовался тот.
-Пока стабильно, но… Боже, я так боюсь за него…
Ник подошел ближе и присел на корточки рядом с кроватью, стараясь заглянуть в глаза Келли. Он знал ее всю свою жизнь, и она была словно тетя или няня для него временами. Она внезапно всхлипнула и обняла его. Ник тоже обхватил ее руками.
-Все будет хорошо… Он сильный… Он выкарабкается…
Через пару минут они услышали потрясенный вздох и обернулись. Аарон уставился на кровать, не в силах оторвать глаз от того, что видит. Никто не разговаривал, не желая нарушать странную, даже несколько устрашающую тишину. Ник повернулся к другу и взял его за руку, словно это могло привести его в чувства, как в фильмах. Но это была не дешевая драма… Джесси не приходил в себя и, судя по его виду, это не могло произойти сейчас, Ник понимал.
«Фанаты, моя девушка, коллега, работа, мой друг… Что происходит?!» - с какой-то непонятной злостью Ник пытался разгадать эту загадку, но не мог найти правильного ответа. Все вокруг рушилось как в страшном сне. Такого не бывает реально! И хорошо бы сейчас проснуться.… Но сон затянулся и потому можно с легкостью догадаться, что это все-таки не сон… «Что еще не разрушено, думаю, продержится недолго.… С последней опорой сломаюсь и я сам…». Он только надеялся, что этого не произойдет, что все встанет на свои места.

-Ник?
Осознав, что к нему обращаются, он даже не поднял взгляд. -Мм?..
Непонятно откуда появившаяся Ли сунула ему градусник под нос. Удивленно посмотрев на нее и оглядевшись, он понял, что находится у себя дома. В комнате, не считая Ли, так же были Аарон и Брайан. Он с трудом вспомнил, как девушка в голубом халатике попросила их уйти, как Аарон сел за руль и куда-то повез его…
-Ник?
-Да,- он выплыл из своих затуманенных воспоминаний и, взяв градусник, засунул его в рот. Потом, опомнившись, но продолжая держать градусник, непонимающе поднял глаза на Ли,- Зачем?
-У тебя температура,- просто ответила она.
-Нет,- возразил Ник.
-Да,- устало улыбнувшись, твердо заявила она и присела на диванчик рядом с Брайаном. Посмотрев на пару, Ник увидел волнение в их глазах.
-Я в порядке. Просто устал.
-Не припомню, чтобы с тобой когда-то такое было,- покачал головой Брайан, просто мысля вслух, и не обращая внимания на слова Ника.
-Нет, я серьезно. Спасибо что… Стараетесь помочь.… Но я думаю, ничего не изменится. Мне просто нужно поспать сейчас.… Сколько время?..
-10 вечера.
-Уже?!- удивился Ник. Он слабо помнил, как прошла вторая половина дня.
-Уже. А поспать тебе все-таки нужно,- согласилась Ли.
-Но один сегодня ночью ты не останешься,- добавил Брайан.
Аарон просто молча стоял, прислонившись к стене и наблюдая за братом.
-Слушайте, я не собираюсь тут вешаться или вены себе резать, так что вы со спокойной душой можете все…
-Катиться отсюда к чертовой матери,- грустно усмехнулся Аарон.
-Идти,- закончил Ник, подарив брату свирепый взгляд.
-Ник, дело не в том, что мы боимся, что ты наделаешь глупостей! Просто ты в таком состоянии… И, к тому же, с температурой!- остался при своем мнении Брайан.
-Слушай, Рок, мы с тобой уже говорили на эту тему! Мне уже не 16, ок? Почему вы все время пытаетесь…
-Вот именно, Ник! Тебе уже не 16, а ты до сих пор считаешь что кто-то проявляет внимание и заботу к тебе потому что ты младший. Пойми, это не так!.. Это просто естественная поддержка, она нужна в любом возрасте.
Ник немного помолчал. -Я не это имел в виду… Просто.… У вас у всех свои заботы, проблемы… Вы не должны сидеть тут и…- он осекся, опустив голову.
-Градусник,- напомнила Ли.
Ник вспомнил про градусник, кончик которого до этого держал за щекой, чтобы он не мешал говорить, вытащил его и уставился на столбик. Потом вздохнул и опустил его в стоящий на столике стакан. Поймав вопросительный взгляд заботливой Ли, он тихо ответил:
-39 и 3. (Примечание автора: в Америке в домашних условиях температуру измеряют во рту, и, т.к. она выше температуры тела на один градус, то в данном случае 39и3=38и3)
Аарон присвистнул. -Ничего себе! Ты не хочешь пойти лечь?..
-Хочу,- признался Ник,- но я все равно не усну.
-Ты ляг сначала,- отозвался Брайан,- А потом посмотрим, кто тут не уснет. Он улыбнулся Нику и Ник, внезапно, улыбнулся ему в ответ.
-Да,- он кивнул,- Наверное, ты прав. А где Бейли?..
-Дома, с няней.
Ник кивнул. -Если вы останетесь, там наверху есть…
-Знаю,- перебил Брайан,- В некоторой степени я знаю твой дом лучше, чем ты сам,- усмехнулся он,- Ли поедет домой, Бейли не любит оставаться на ночь с няней. Аарон, ты здесь будешь?
-Ну.… Вообще-то мне надо было…- начал отпираться тот.
-Ладно, езжай,- посмотрел на него Ник,- Тебя ведь ждут.
Младший с удивлением посмотрел на него. -Ник…
-Я просто слышал, как ты по телефону говорил,- перебил тот,- Хотел предложить тебе поехать сразу, извини, я…- он вновь осекся.
Аарон кивнул. -Я бы все равно не уехал раньше. Брайан, ты остаешься?
-Ну, если Ник не выгонит,- улыбнулся тот.
Ник смерил друга красноречивым взглядом. -Не мели чушь, Рок!
-Ладно, тогда я поеду,- Ли встала с диванчика и, быстро поцеловав Брайана, двинулась к двери. Затем, обернувшись, строго посмотрела на Ника,- А ты выпьешь что-нибудь горячее и ляжешь спать!
Тот устало улыбнулся ей. -Думаешь, твой муж позволит мне сделать что-то другое?
Она улыбнулась в ответ. -Не думаю. Ты теперь в надежных руках!
Остальные усмехнулись. «Слава Богу, он еще может улыбаться и даже немного шутить… Значит, еще не все потеряно и не все так плохо… Справится!..» - думала она, направляясь к двери. Аарон вышел вслед за ней, тихо попрощавшись.
-Ну все, прием гостей окончен, иди-ка ты спать!- провозгласил Брайан как можно более бодрым голосом, чтобы не дать Нику вновь погрузиться в мрачные мысли,- А я пойду, сделаю что-нибудь горячее.
-Только, пожалуйста, не эту гадость.… Как это называется?!
-Аааа, рецепт Доктора Кевина?- усмехнулся Брайан,- Старейшего и мудрейшего!
-Вот-вот!.. Точно!.. Не помню, из чего он это делает, но гадость ужасная!..
-Зато помогает офигительно! И, кстати, я помню, как это делать,- многозначительно посмотрел на него Брайан.
-Даже не думай!- тут же воспротивился Ник,- Я не буду это пить!
-Хорошая идея! И как только я мог забыть про рецепт старины Кева? Завтра будешь сиять!- провозгласил Би-Рок и направился на кухню.
-Эй!- возмущенно крикнул Ник вдогонку, но было уже поздно,- В другой раз не буду болтать лишнего,- пробормотал он себе под нос. Оставшись один, он тут же вернулся в свое прежнее состояние и в ванную пошел, уже вновь нахмурившись.

Ник уже лег и даже начал проваливаться в сон, когда вернулся Брайан с чашкой в руке.
-А кричал что спать не сможет,- заметил он, тем самым, разбудив Ника.
Тот посмотрел на друга. -Да я еще не сплю.
-Вот и хорошо. Пей.
-Чай?
-Нет,- улыбнулся Брайан.
-Только не говори, что ты сделал это!..- Однако, заглянув в чашку, Ник понял, что его подозрения оправдались,- Я не буду это пить,- твердо воспротивился он, не желая глотать непонятно из чего сделанную гадость, которой Кевин имел привычку поить его каждый раз, когда он заболевал в турне. Впрочем, остальные тоже вдоволь натерпелись, но, в конечном итоге, признали, что помогает месиво просто здорово.
-Ну, если ты хочешь лежать в постели остаток недели с градусником, аспирином, жаропонижающим и прочими «прелестями», то пожалуйста. Останешься здесь. А еще ты у нас имеешь дурацкую привычку заболевать быстро и сильно, наверное, опять без уколов не обойдется,- начал откровенно издеваться Брайан.
Вспомнив, как однажды свалился на месяц из-за обыкновенной простуды, потому что вовремя не принял меры, Ник скривился и взял все-таки чашку из рук Брайана.
-Вот и хороший мальчик!- победоносно улыбнулся Брайан.
Ник запустил в него подушкой, но тот с легкостью поймал ее, так как уже имел в прошлом большую практику под названием «Успей увернуться от вещей, летящих на сцену».
-Пей давай, умник!
Ник, вздохнув, сделал первый глоток, после чего скорчил рожицу. -Ааа.… Ну и гадость! Это можно сделать финальным испытанием в «Факторе Страха»!..
Брайан усмехнулся и уже приготовился уговаривать его, но Ник, неожиданно заткнулся и начал послушно пить, уставившись в никуда и морщась после каждого глотка. Наконец, он отдал чашку Брайану. Тот удивился, увидев, что Ник выпил все до дна и внимательно посмотрел на него. -Ты в порядке?..
-Что?..- переспросил Ник, выплыв из своих мыслей, и Брайан понял, что он вновь начал думать о Мег и о Джесси и…- А, да.… В порядке,- ответил Ник, воспроизведя в уме вопрос Брайана.
-Ладно.… Тогда спи.… Если что – разбудишь.
-Угу…
-Спокойной ночи,- Пожелал Брайан, выключив свет и направляясь к двери.
-Спокойной ночи,- ответил Ник и упал на подушку, стараясь расслабиться. Мысли продолжали грызть его изнутри, но как только он закрыл глаза, он понял, что на сегодня все… Минуты через три он уже спал…

5 дней спустя.

-Стоп! Замечательно! Только, Ник, побольше улыбок в следующий раз!.. Тот лишь кивнул, опустив голову. Говорил он мало и только по делу, что безумно всех удивляло, не смотря на обстоятельства. Конечно, директор не был зверем и прекрасно понимал, что должен был чувствовать Ник сейчас, но, тем не менее, он использовал его состояние для работы. После происшествия с Джесси, Ник полностью погрузился в работу, благо, ее было предостаточно. Если он не был на съемках с братом, он пропадал в студии, рождая бесконечные унылые мелодии, многие из которые действительно были очень глубокими. Никто не пытался вразумить его и попросить больше отдыхать. Все кто знал его, понимали, что музыка для него сейчас – все. И забрать ее у него сейчас означало забрать последнее. Кевин прилетел во Флориду, чтобы поддержать Ника, но, конечно, это не слишком помогло. Эй Джей не мог прилететь, у него были дела, но он постоянно звонил, интересуясь, как там Ник. Только Хауи и Меган молчали, возможно, просто не зная о произошедшем.
Он помнил ту ночь, помнил очень ясно, словно она продолжалась на протяжении всех эти дней. А еще он помнил его последнюю ночь в Нью-Йорке.… Ни Меган, ни Хауи не звонили ему, и он понимал, что ничего не изменилось за эти дни. Он уже начинал сдаваться, отпускать ее с Хауи.… Или с кем-то другим… Чем больше времени проходило, тем меньше оставалось надежды на воссоединение. Но она нужна ему…Джесси было уже не вернуть, и именно поэтому он чувствовал эту разницу… Разницу в положении вещей. Невозможно вернуть человека с того света.… Но Меган.… Это другой случай. Тогда почему он не может вернуть ее?

Она сидела дома, читала книги, не улавливая смысла, готовила что-то, не чувствуя ни вкуса, ни удовольствия, в тысячный раз прибирала идеально чистый дом. Ни пылинки.… Вся домашняя работа переделана без помощи домработницы, ужин приготовлен, как всегда, на двоих. «Кого ты обманываешь?.. Кого ждешь?.. Ты знаешь, он не придет… Потому что ты так захотела.» Захотела?! Как она могла захотеть, чтобы ее единственный, любимый человек оставил ее?.. Это казалось чудовищной ошибкой.… Но он не звонит! Ему хорошо в компании кого-то еще! Не ее! Да, он врал ей, и за это она не простит его. Это тяжело, но она была уверена, что сможет преодолеть это, сможет пережить расставание и жить дальше. Без него, без его лжи, пустых обещаний, без ожиданий.… Рассуждая логически, она понимала, что права, но тогда.… Почему так больно?.. Почему ощущение неправильности не покидает ее?..
-Мег?
Она вздрогнула и обернулась.
-Хауи! Ты напугал меня!
-Прости,- он улыбнулся,- Дверь была открыта.
-Ты сказал, что вернешься только послезавтра.
-Да, но я освободился до завтра и решил навестить тебя.
-Навестить?- она внезапно улыбнулась,- Ты прилетел из другого штата, чтобы просто навестить меня?! Всего на одну ночь?
Тот с улыбкой кивнул.
-Сумасшедший!- усмехнулась она и внезапно подумала, что Ник редко делал подобное.
-Как дела, чем занималась? Не скучала?
-Да нет, все нормально, навела небольшой порядок, ужин.… Есть хочешь?
-Хочу,- довольно улыбнулся Хауи,- Как можно отказаться от ужина с тобой?
Он старался быть ласковым с ней, но было видно, что она продолжала думать о Нике…

Он уныло перебирал струны гитары. «Может, позвонить?.. Или подождать еще?.. Или…». Он сидел на кровати – единственном незахламленном месте в доме. Он не привык к порядку, в его комнате вечно был бардак. Хаос. И уж тем более сейчас он не способен был поддерживать порядок. Вещи валялись где попало: на столе, на полу, на креслах. Чего здесь только не было. Одежда, диски, смятые клочки бумаги, барабанные палочки, карандаши, аксессуары и еще куча разных полезных и бесполезных вещей. Не было только одного – упаковок от чипсов и шоколада. Это всегда присутствовало, придавая беспорядку красочность, но сейчас Ник не хотел есть. Он все думал. Обо всем, что произошло за это время, о Мег и о Джесси. И еще о самом себе… Его мысли прервал вошедший Кевин. Ник наградил его безразличным взглядом и продолжил цеплять струны гитары.
-Эй,- Кевин присел рядом, на кровать и огляделся,- Ну и… Хаос!..
-Это я,- просто отозвался Ник.
-Да нет, я о беспорядке. Впрочем, устроил его ты, так что я и о тебе.
-Как ты вошел?- запоздало опомнился Ник.
-Во-первых, ты никогда не закрываешь дверь, а во-вторых, у меня есть ключ.
-Да?.. Откуда?..
Кевин только покачал головой.
-Только не говори мне, что ты не помнишь, когда дал мне его.
Ник удивленно посмотрел ему в глаза.
-Нет…
Вздохнув, Кев отобрал у Ника гитару.
-Эй!..- возмутился тот.
-Хватит, Ник. Ты уже сочинил столько, что тебе на всю жизнь хватит и еще детям останется для карьеры!
-Я не для карьеры,- тихо ответил Ник, хотя Кевин и так это прекрасно знал.
-Не хочешь проветриться?
-Нет.
-А зря. Погода замечательная.
-Да ну?!- съязвил Ник.
-Угу,- спокойно продолжал Кевин, делая вид, что не замечает закипание друга.
-Кев, мне сейчас не до гуляний…
-Да, но если так пойдет дальше, тебе будет хуже.
-Хуже уже быть не может.
-Может,- успокоил его Кевин,- Поверь мне. Так что сегодня я все-таки предлагаю выйти куда-нибудь. Остальные тоже поддерживают эту идею.
-Куда?- поинтересовался Ник, вновь взяв гитару.
-Ну.… В клуб.
-В клуб…- грустно усмехнулся Ник,- Вы ожидаете, я буду развлекаться когда…- он недоговорил, но все и так было ясно.
-Ну, сегодня, может, нет, завтра нет, а послезавтра уже немного расслабишься.
-Хорошая идея, но не сработает,- подняв вверх указательный палец, провозгласил Ник. Потом стал более серьезным и посмотрел на друга,- Ты же знаешь, что я чувствую.… Вспомни…
Кевин тоже стал серьезным.
-Знаю.… Но я стараюсь сделать так, чтобы не прошел через все то, через что я прошел.… Хочу, чтобы тебе было хоть немного легче…
-Спасибо.… Но это трудновато…
-Да, но я пытаюсь. И пока ничего хорошего в голову не приходит…
-Ты не должен…
-Но я хочу.
-Хочешь? Тогда оставь меня в покое!.. Вы все вечно приходите, утешаете, от этого только хуже!- внезапно взорвался Ник. Он не хотел обидеть Кевина, он говорил о себе. Трудно было держать все в себе, но еще труднее было слышать сожалеющие, осторожные разговоры, утешения.
Кевин посмотрел на него, затем на его руку, вцепившуюся в гитару мертвой хваткой, так что костяшки пальцев побелели.
-Ты ничего не можешь изменить.
-Я могу!- яростно воспротивился Ник, по обыкновению начав спорить,- Я могу! Не все, но могу!
-Я звонил Меган…
-Зачем?!- еще больше разозлился Ник.
-Просто хотел поговорить с ней,- спокойно отозвался Кевин,- Я ведь тоже знаю ее.
-Ну и что? Поговорил?
-Нет.
-Почему?- внезапно тихо спросил Ник.
Кевин поднял на него глаза. -Хауи сказал, что она занята.
Ник внезапно покраснел, глаза загорелись злобой и потемнели, превратившись из голубых в темно-синие, его рука вновь сжала гитару.
-Что-то не так?- Кевин не знал об отношениях Хауи и Меган. Ник говорил об этом только с Брайаном, а тот промолчал, не упомянув об этом в разговоре с кузеном, и теперь Кевин был изумлен реакцией Ника.
-Отлично,- прошипел Ник, а потом внезапно странно посмотрел на нахмурившегося друга,- И в клуб сходить не помешает…
-Ты… Уверен?..
-А в чем дело? Ты только что старался вытащить меня из дома, а теперь против?
-Да нет, я… Ладно.… Думаю, мы еще вечером заедем,- кивнул Кевин.
-Угу…- едва слышно ответил Ник, резко расслабившись и начав осторожно перебирать струны.
-Ты в порядке?
-Да.
-Тогда я пойду, зашел ненадолго.
-Хорошо,- кивнул Ник.
-Там на кухне… Я тебе поесть принес.
Ник удивленно приподнял брови. -Ты?
-Да. Я тут подумал, что ты, наверное, не ел…
-Да… Хорошо… Спасибо.
Кевин кивнул, мягко улыбнувшись, и вышел.

2:30am

-Ник!
-А?..- он поднял глаза и, увидев Эй Джея, удивленно уставился на него.
-Не хочешь поприветствовать?- улыбнулся тот.
-Привет,- послушно отозвался Ник.
-Привет!- Эй Джей плюхнулся за столик рядом с остальными – Кевином, Брайаном и еще тройкой хороших друзей группы.
-Ты же был занят,- напомнил Ник.
-Освободился,- довольно улыбнулся Эй Джей,- Ты как?..
-Замечательно.
-А по-моему, нет,- тихо заметил Брайан, глядя на третий бокал виски в руке Ника. Но его никто не услышал. Хотя, Джей и сам все понял, внимательно посмотрев на Ника. Потом пожал плечами и направился к стойке бара.
Когда он вернулся, компания только закончила обсуждать последнюю баскетбольную игру, громко вопя что-то. Впрочем, все было как обычно. Спиртное, последние шуточки и смех. Только Ник, вместо того, чтобы добавить очередной забавный комментарий, лишь улыбался, не выпуская из рук вновь полный бокал. И еще Брайан с Алексом старались пить меньше, по собственным соображениям, но к этому уже все давно привыкли. И все бы хорошо, только компания, похоже, выпила уже порядочно и темы стали более личными.
-Ник, так на счет Мег! Вы уже совсем разошлись?- Спросил Джек.
-Не твое дело,- внезапно ответил тот.
-Слушай, ты извини, конечно, за личные вопросы, но этот был не таким уж и личным – раз, и вообще можно было ответить повежливей – два.
-Надо же, до двух умеешь считать,- бросил тот.
Остальные удивленно посмотрели на него, не видя причины, по которой он мог так язвительно и резко отвечать.
-Ого!- присвистнул Джек,- сидел бы ты дома с таким настроением, Картер!
-Картер!- повторил тот,- У меня имя есть, на случай если ты не знал.
-Слушай, прекрати нарываться, я серьезно,- выставив ладонь вперед, предупредил его Джек.
-Да пошел ты!- бросил Ник, вновь уткнувшись в бокал и сделав пару глотков.
Брайан, сидящий рядом, отобрал у него виски, и поставил бокал на стол. -Тебе, по-моему, хватит.
Но Ник, даже не удостоив его взглядом, вновь схватил бокал. -Это мне решать.
-Смотри, сопьешься,- пригрозил Джек. В шутку, конечно, но Ник не уловил нужной интонации в его голосе.
-Чего?!- привстал Ник.
-Оу! Тише, парень!- Кевин потянул его назад.
Ник сел, сделав очередной глоток.
-Ну все, с тебя точно хватит,- Брайан положил руку на его плечо,- Поехали домой.
Ник качнул головой, что, видимо, означало «нет».
-Не хватало еще драки,- процедил Эй Джей,- Сколько он уже выпил?.. Того и гляди, полезет кулаками махать.
-Сколько он выпил уже не сосчитать,- покосился на него Кевин,- Так что давай, Ник, пора домой.
-У него тут машина?- поинтересовался Алекс.
-Нет, я его привез,- отозвался Кевин.
-Тогда такси?
-Нет, не надо, я его отвезу,- подал голос Брайан.
Ник был уже настолько пьян, что едва слышал, о чем говорят друзья, но с горем пополам он понял, что его хотят отвезти домой. Сейчас это у него ассоциировалось с чем-то плохим, потому как, оставаясь в клубе, он мог «подпитывать» организм спиртным, что давало ему расслабление и дарило тепло, а дома…
-Пошли,- Брайан дернул его за куртку.
Тот лишь слабо покачал головой. -Не надо.
-Еще как надо, давай,- поддержал Кевин, пытаясь поднять Ника.
-Я сказал, я никуда не пойду! Либо ты оставишь меня в покое, либо я за себя не отвечаю!- повысил голос тот.
-Да ты уже не отвечаешь. Я хотел, чтобы ты расслабился, но не настолько же.
-Нет, ты хотел, чтобы я расслабился, теперь в чем твоя проблема?!- еле ворочая языком, спросил Ник.
-В том, что ты пьян!
-Я?! Ну, если и так, то это мои проблемы!
-Ну все, хватит, с ним спорить бесполезно,- вздохнул Кев, оглядев присутствующих. Остальные закивали. Джек поднялся, намереваясь помочь Кевину. Он был самым высоким и накаченным из всей компании, потому что изрядную часть времени уделял спорту, в особенности совершенствованию тела. Проще говоря, остальным до него было далеко. Однако, Ника это не остановило. Едва Джек попытался подтолкнуть его в сторону выхода, он резко заехал ему кулаком в лицо. Джек схватился за разбитый нос, остальные вскочили на ноги, Кевин и Брайан схватили Ника, лишив его возможности двигаться, чтобы он не накинулся на кого-нибудь еще.
-Тихо, ты что делаешь?!
Алекс сунул Джеку салфетки. Тот выхватил сразу несколько штук и, прижав к носу, поднял глаза на разъяренного Ника. -Это ты зря!
Ник не сопротивлялся особо, поэтому кузены ослабили хватку и не успели вовремя предотвратить следующее нападение, на этот раз со стороны Джека, который резко схватил Ника за куртку и с легкостью развернул его в сторону столика. Ник, в свою очередь, попытался защититься, о не успел, получив сильный удар в живот. Оба повалились на пол, уронив столик. Прежде чем остальные успели опомниться и попытались рассоединить дерущихся, Джек успел пару раз ударить Ника, а тот, в виду того что был меньше и слабее физически, к тому же, пьян, не мог сопротивляться, но активно искал выход из положения, нащупав бутылку на полу и намереваясь разбить ее о голову Джека. Кто-то вовремя успел выхватить ее из его рук, затем присутствующие и подбежавшая охрана оттащили Джека, а Брайан и Алекс подняли Ника на ноги.
-Совсем сдурели?!- кипятился Кевин,- Этот ничерта не соображает,- указал он на Ника,- Но ты-то мог держать себя в руках?!- он посмотрел на Джека.
-Когда он мне нос разбил?!
На это Кевину нечего было возразить. Впрочем, остальным тоже. Ник сам нарвался, за что и получил. Он еле стоял на ногах, придерживаемый Эй Джеем, и пытался стереть кровь с разбитой губы. Взгляд его уже не был таким яростным, что давало Брайану надежду на то, что пара крепких ударов хоть немного привели Ника в нормальное состояние.
-Извините,- привлек внимание один из секьюрити,- Мы настаиваем, чтобы вы немедленно покинули клуб, иначе сюда прибудет полиция.
Кевин примирительно поднял руки вверх. -В этом нет нужды, мы уже уходим.
-Кто оплатит нанесенный ущерб?
Компания оглядела «поле боя». Разбитые столик и стаканы… Ковер, испачканный кровью и спиртным.… Не так уж и много.
-Ладно, вот вам мой телефон, позвоните и назовете сумму, когда узнаете сколько это все будет стоить,- вздохнул Эй Джей, покосившись на Ника. Выглядел тот куда плачевней, чем Джек.
-Все, все, пошли,- Брайан начал толкать Ника к выходу,- Ты тут достаточно натворил…

Голова просто раскалывалась, горло пересохло, он с трудом открыл глаза. Шумно вздохнув, он откинул руку в сторону, но что-то было не так… «Ну конечно!» - пронеслось в голове, когда он осознал, в чем дело. На второй половине кровати никого не было. Точнее, там не было Меган. Внезапно он усмехнулся, закрыв лицо руками. Было смешно, потому что только что он повел себя как примерный, образцовый муж в семейных комедиях. Но он ведь даже не был женат! Никогда не был!.. Да и Мег, по многим обстоятельствам, оказывалась в его постели не так уж и часто. Просто это утро чем-то напомнило ему последнее утро с ней. Так же светило солнце.… Только головная боль напоминала о вчерашнем. «А что вчера было?!» - вспыхнуло в голове. Чем больше он вспоминал, тем меньше это ему нравилось. А то, что он не помнил, как оказался дома, не нравилось ему совсем. «По крайней мере, я проснулся дома, а не где-то еще…»- с облегчением подумал он.
Он вообще не любил смотреться в зеркало по утрам, а сегодняшним утром тем более… «Красавец… Губа разбита… Хорошо Джек двинул… Ссадина на лбу.… Да, еще спина болит… Куги под глазами.… Еще побриться не помешало бы.… А что с волосами?!»- в общем, картина его явно не радовала. Кое-как приведя себя в порядок, он спустился на первый этаж. Аспирина дома не оказалось.… Но зато в машине нашлась одна, последняя таблетка, которая спасла его… Максимум на пару часов, как он знал. Едва он вошел в гостиную, затрезвонил телефон.
-Да?- прохрипел он в трубку.
-Проспался?- поинтересовался Брайан.
-Угу…- он помолчал, потом добавил,- Спасибо…
-За что?
-За то что не дал мне натворить больше, чем я сделал… И домой отвез… Это же ты меня отвез?- на всякий случай уточнил он.
-Я,- вздохнул Брайан,- Ты же знаешь…- начал, было, он, но Ник перебил.
-Знаю, знаю.… Когда пью больше, чем положено, я немного неуправляем.
-Угу. Только опусти слово «немного»,- поправил его Би-Рок.
-Да ладно,- резво отмахнулся Ник, но, подумав, вздохнул,- Ну.… Да…
Брайан усмехнулся, что немного успокоило Ника. -Ты как там?
-Ну, не считая головной боли…
-Это само собой!
-Спина болит…
-Еще бы!- вновь усмехнулся Брайан,- Столик разбил.
-Я?!- удивился Ник, но потом вспомнил и спросил вновь, уже возмущенно,- Я?!
-Ты, ты.
-Меня на него уронили!
-Да не важно. Не в этом суть.
-Да.… Подожди, а кто за все платил?!
-Эй Джей,- отозвался Брайан.
-Ладно, я ему позвоню…
-Ты прессу видел?
-Что?..
-Газеты,- тихо пояснил Брай.
-Нет,- упавшим голос ответил Ник, уже поняв, что его ночные приключения не остались незамеченными,- Черт!..
-Вот-вот…- поддакнул Би-Рок, и Ник понял, почему его голос самого начала был таким расстроенным. Конечно, никому не нравилось подобное поведение Ника, но сейчас Брайан больше волновался о последствиях. Ника хотели отвлечь прошлой ночью, но получилось, что у него появилось еще больше неприятностей,- Ты теперь просто первая звезда для всей этой прессы… Любителей посплетничать.… То в самолете, теперь в клубе.… Смотри, не давай больше поводов писать о себе, а то это плохо кончится, ты знаешь…- предостерег он Ника.
Тот снова вздохнул.
-Да…
-Ладно, отдыхай,- уже более бодро сказал Брайан,- А я пойду.
-Угу,- только и смог ответить Ник.
После того, как Брайан отсоединился, он позвонил Эй Джею, сказать, что сам за все заплатит. Алекс стал вторым, кто «порадовал» Ника сообщением о статьях в газетах. Джек оказался дома, снисходительно простил Ника за разбитый нос и, в свою очередь, извинился за разбитую губу и все остальное.
Не смотря на то, что формально отношения с друзьями были улажены, Нику было плохо… Хуже, чем вчера.… Почувствовав, что отчаянье вновь одолевает им, он без сил закрыл глаза и откинулся на спинку диванчика.

*А в это время где-то…

Сколько людей осуждали бы его? Особенно говоря о фанатах…

-О! Расстался с Меган! Наконец-то! Она такая страшная!
-Честно говоря, я не такой представляла себе девушку, которая была бы его достойна!
-Да… Что он в ней нашел такого?
-Мне она нравится, но не рядом с ним. Так что хорошо, что они разошлись!
-Смотрите, вот фотка: она и Хауи.
-Ну как всегда, по кругу. А потом она с Эй Джеем будет?
-Началось! Животные чувства! Он что, и дня без подружки прожить не может?! В самолете, с первой попавшейся, она уже у него на коленях!
-Офигеть! Смотрите сканку!.. Он уже и в клубах дерется! Пошло-поехало!
-Фу!.. Опять?! …
-Он падает в моих глазах! Ну что у него за прическа?! Не бритый!.. Иу!..
-А я его все равно люблю!..

Так всегда и везде. Почему люди видят это в таком свете, не зная, что на самом деле происходит?.. Странная закономерность… Ты не судишь поведение человека, который дорог тебе, пока не убедишься в ПРИЧИНЕ его поведения. Тогда почему можно с легкостью делать прямопротивоположное по отношению к людям, чья жизнь по каким-либо обстоятельствам на виду у всех? За счет того, что по разным причинам мы не имеем возможности поговорить с ними, мы НЕ МОЖЕМ УБЕДИТЬСЯ, что все именно так, как мы это видим.*

Хорошо гулять вечером. Наблюдать, как исчезают золотые лучики солнца. Некоторые не торопясь, лениво, а некоторые бегут куда-то и растворяются в тени. И ветер такой свежий, отрезвляющий. И запах воды. Не обязательно океана или моря, просто воды. И еще свежести. Хорошо.… Только бы Мег была рядом.… И Джесси был жив.… И.… Не слишком ли много «и»?.. Эти «и» хотят слишком много! Нет, это он хочет слишком много. Мало хотеть, надо еще что-то сделать. Какой-нибудь рывок по направлению к цели! И…
-Оу!..- женское восклицание.
-Ой!..- он смущенно посмотрел на прохожую,- Извините…
Мало того, что он сбил какого-то пешехода, теперь он еще налетел на мирно прогуливающуюся девушку. Ему надо меньше смотреть по сторонам! И почаще в ту сторону, в которую он едет. Или идет. Впрочем, у нее книга в руках, может, это она на него налетела.
-Нет, это я вас не видела…- в свою очередь начала оправдываться она.
Ник кивнул. -Тогда мы просто не видели друг друга.
Она улыбнулась. Посмотрев на нее, Ник внезапно подумал, что уже где-то видел ее. И, судя по выражению ее лица, она думала о том же. «Идиот! Конечно, она видела тебя! Кто только тебя уже ни видел, Backstreet Boy!»- тут же начал ругать он себя. Но когда он вновь поднял на нее глаза, его осенило,- «Ну конечно!.. Эта девушка из госпиталя.… Которая в справочной была.… Как там ее звали? Джина?..»- он пытался вспомнить, что было написано на бейджике.
-Джейн,- внезапно сказала она, и Ник понял, что, очевидно, высказал предположение вслух.
-Да. Да, точно!.. Джейн…- он закивал и начал неловко пятиться назад,- Извини…
-Ничего,- мягко улыбнулась она,- Я уже привыкла.
-Что?- не понял он.
-Люди часто забывают мое имя. Я имею в виду, те, что приходят в госпиталь навестить кого-то. Им тяжело, их можно понять. В такое время совершенно нет дела, как зовут медсестру. Ник опустил голову, вспомнив про Джесси.
-Нет, я просто.… Не важно…
-Мне жаль,- поняла она.
Ник вновь кивнул. Потом поднял глаза. -А ты здесь часто?- внезапно спросил он.
-Да, я живу недалеко.… Сюда прихожу отдохнуть, отвлечься.
-Надоедают домашние заботы?- улыбнулся он,- Ну, вечно голодный муж, назойливые дети?
Они уже вместе шагали по аллейке. Джейн рассмеялась. -Сразу видно, что ты не женат!
Обстановка стала более дружественной.
-Почему?- удивился Ник.
-Потому что говоришь о семейной жизни как любой холостяк! Боишься еще всего, что сам сказал!..
Ник усмехнулся. -Ну… Может быть.… Ну, и не женат, конечно.
-Я тоже не замужем,- усмехнулась она в ответ,- Я сюда не от семьи убегаю, а от повседневных забот.
-А я здесь редко…
-Работа не позволяет?- предположила она.
Ник пожал плечами. -Ну, не совсем… Вернее, не всегда. Время все равно есть… Главное, решить как его использовать.
-Понятно. Значит, используешь его на что-то еще.
-На кого-то…- задумчиво поправил он, глядя вдаль и щурясь от солнца, потом добавил,- Использовал…
-А сейчас, значит, решил погулять?
-Угу…
-Мне нравится твоя музыка,- внезапно сменила тему Джейн.
Он повернулся к ней. -Что? А.… Спасибо…
-Сколько лет ты этим занимаешься?
-В общем уже лет 15…
-Ого!.. Хороший срок…
-Это не срок. Это время, которое не было потеряно. Время развития в определенную сторону.
-А оно продолжается?
-Что?
-Развитие.
Ник пожал плечами. -Не знаю.… Вряд ли…
-Как не знаешь? А кто должен знать?
Он снова пожал плечами.
-Потерялся?
-Что?
-Потерялся в себе. Ты выглядишь растерянным.… Как будто запутался.
-Выгляжу растерянным? Может, потому что так и сеть?
-Может быть,- украдкой улыбнулась она.
Ник был удивлен ее поведением. Ни одна девушка еще так не вела себя!.. Они все кидались Нику на шею, как только замечали его. Вопили, орали, дергали за волосы, просили автограф, сувенир на память. Особо смелые и сумасшедшие просили жениться на них и «подарить живот». Может, Джейн не была его фанаткой, но она узнала его. И, тем не менее, не стала кидаться на него, даже автографа не попросила. Это было так странно для Ника – обычное знакомство.
-Ты медсестра по образованию?
-Пока да, но финальная цель – хирург.
-Ух ты!.. Хорошая цель!..
-А что на счет тебя?
Он вновь пожал плечами. -Не знаю.… Была мечта лет в 10.… Стать популярной музыкальной звездой. Я этого добился в 16. Быстро, да?.. И достиг верхушки в 20… Дальше дорога только вниз…- он понятия не имел, зачем говорит с ней об этом, но что-то заставляло его верить ей.
-А вот и нет,- возразила Джейн.
Он удивленно посмотрел на нее.
-Ты это знаешь,- улыбнулась она,- У тебя даже наверняка есть планы! Просто сейчас у тебя не то настроение, чтобы говорить об этом оптимистично!..
-Не знаю, какой из тебя хирург, но психолог неплохой получился бы,- улыбнулся он в ответ.
-Не нужно быть психологом, чтобы понять. Про тебя, в последнее время часто в газетах пишут. И я не особо обращала внимания раньше. Но тогда, когда увидела тебя в госпитале первый раз.… И вот, сейчас… Похоже, у тебя проблемы.
-Похоже,- согласился он.
-Извини,- опомнилась она.
-Да ничего,- отмахнулся он,- Ты не виновата, что разговор повернул в эту сторону.
-Вот я и дома,- провозгласила она, повернувшись лицом к Нику.
Он начал лихорадочно оглядываться. «Как?!» - читалось на его лице. Он просто не заметил, как они вышли из парка и прошли чуть вглубь. Здесь было красиво. Много зелени и маленькие, уютные домики. Возле одного такого домика они сейчас и стояли.
-Мило,- только и смог сказать Ник, глупо улыбнувшись.
Домик был маленький и ухоженный. Было видно, что Джейн сама ухаживала за цветами и всем остальным. Сравнив со своим домом, Ник лишь качнул головой. Его дом был раза в три больше. При этом и он, и Джейн, жили поодиночке. «Хотя, у нее дома вряд ли собираются такие толпы друзей»- пронеслось у него в голове. Джейн чуть наклонилась к нему.
-Что-то не так?
-Нет!- опомнился он,- Все нормально!.. Да…
-Зайдешь на чай?- совершенно по-соседски предложила она.
-Э-э-э…- тут же растерялся Ник,- Нет… Я пойду…
Никто не приглашал его «на чай» еще со школьных лет. Что он обычно слышал, так это «Заходи вечером, пивка попьем, футбол посмотрим». Джейн с улыбкой наблюдала за его смущением.
-Уверен? Не бойся, я не заманиваю тебя в дом, чтобы закрыть все двери и окна, выпустить из кладовки компанию подружек и отдать тебя им на растерзание,- рассмеялась она.
Он усмехнулся. -Точно?
-Обещаю! Просто, раз уж мы вместе дошли до моего дома…- в ее голосе правда не было ничего странного. Девушка явно приглашала его без всяких задних мыслей. Но это было так дико для него!.. Он не мог поверить в это и поэтому начал чувствовать давно забытое чувство – смущение.
-Ну… Хорошо,- сдался, наконец он.
Пищание телефона отвлекло их внимание. Ник полез в карман. -Извини.
-Да, конечно.
Он глянул на нее и ответил кому-то: -Да?
-Ник, ты где?- раздался голос брата.
-Я?.. Я… Э…- он не знал, что сказать. Где он?.. Возле дома Джейн, собирается пить с ней чай!- В парке,- просто ответил он.
-Чего ты там делаешь?- не понял Аарон.
-Гуляю! Имею я право погулять?!- вспылил Ник.
-Конечно, конечно, не кипятись,- отмахнулся братец,- Я тебе хотел напомнить, что у нас через час интервью. Держу пари, ты забыл!
-Черт!- воскликнул Ник.
Аарон хихикнул. -Моя взяла!
-Э.… Да!.. Спасибо, что позвонил!.. Я правда забыл!.. Дьявол!..
-Да я же знаю, что ты не придешь, а меня ругать будут,- вздохнул младший,- Вот и звоню.
-Уже еду,- заверил его Ник и засунул сотовый обратно в карман,- Джейн… Похоже, чай придется отложить! Извини, я просто забыл… Мне нужно ехать…- торопливо объяснял он.
Она закивала. -Ладно, спасибо за компанию. Можно сказать, проводил меня до дома.
Ник улыбнулся. -Да. Надеюсь, еще увидимся,- он махнул рукой на прощание и, развернувшись, быстро пошел в обратную сторону.

-Аарон!
-Я здесь!- он пошел на голос.
-Здесь. Отлично. А где твой неугомонный братец?
-Он сейчас будет.
-Да ну?- недоверчиво переспросил мужчина лет 30.
-Ну да…- тупо ответил Картер младший,- Почему вечно с меня спрашивают?!.. Он мой брат, не ребенок, с какой стати я всегда должен знать где он, что делает, что с ним случилось и когда он приедет?!
-Ну…- задумался собеседник,- Вы же… Братья!
-Конечно,- возвел руки к потолку Аарон,- Каждый раз слышу этот ответ!- он поспешил выйти их комнаты, чтобы избежать очередной партии глупых вопросов.
Однако, не успел он сделать и пары шагов, как уперся лбом в чью-то широкую грудь. Подняв глаза, он кивнул брату.
-А, ты уже здесь. Хорошо. Иди там сам разбирайся,- он указал на комнату, из которой только что вышел.
-Что такое?- не понял Ник.
-Меня уже 10 раз спросили, где ты!
-Зачем? Т.е почему? Я же не опоздал! Как раз вовремя!
Аарон пожал плечами. Потом, оглядев старшего, усмехнулся. -Выглядишь, как будто только что вернулся с первого свидания!
-А ты еще помнишь, как я выглядел, когда вернулся с первого свидания? Ты тогда еще еле ходил!- рассмеялся Ник. Первый раз за долгое время…
-Нет, но я помню, как выглядел я сам. Подозреваю, ты выглядел так же!
-А какая разница как ты выглядишь после свидания? Гораздо важнее то, как ты выглядишь во время.
-Ты прав, но просто у тебя такой вид…
-А было похоже…- задумался Ник, вспомнив о Джейн и ее приглашении.
-Что?- нахмурился Аарон.
Но Ник, оставив брата в полном недоумении, уже ушел.

Аарону откровенно нечего было делать. Сидя в кресле, он зевал и лениво оглядывался по сторонам. Интервью должно было концентрироваться на новом клипе, но сейчас всех намного больше привлекали приключения Ника. Каких только предположений ни строили журналисты по этому поводу! А мужчина, сидящий сейчас напротив братьев, отличался воистину богатым воображением.
-Говорят, та рокерша, с которой ты спал, Ник, больна СПИДом. Тебя это не пугает? Ник удивленно приподнял брови. -Ну надо же! Я, оказывается, не знал так многого!
У интервьюера заблестели глаза. Он уже приготовился выслушивать испуганные оправдания. -Ты не знал об этом! Что будешь делать теперь?
-Не знал,- качнул головой Ник,- А еще я не знал, что спал с ней! Когда?!- картинно воскликнул он, явно издеваясь. Или, говоря более литературным языком, иронизируя. Мужчина напротив разочарованно скривился. Но съемку не остановили. Аарон украдкой усмехнулся. Братец умел уходить от каверзных вопросов и обламывать журналистов!.. И особенно хорошо у него это получалось, когда он был в плохом настроении.
-Значит, все вышло случайно? Распространенный случай – выпил и проснулся с незнакомкой?- интервьюер цеплялся за последнюю соломинку, стараясь выйти из затруднительного положения. Но Ник решил «добить» его, чтобы тот понял, что сегодня ему лучше не задавать колких вопросов.
-Конечно. Выпил аспирин в самолете, заснул. А когда проснулся, то заметил, что соседнее место занято.
Мужчина вздохнул. -Кстати, говоря о последних газетах… Что случилось вчера ночью, в клубе?
Вот тут Ник ничего не мог возразить… Что было, то было.… Об этом и так уже все знают, все очевидно…
-Мы уже наблюдали один мажорный инцидент, когда тебя арестовали,- услужливо напомнил мужчина.
Ник напрягся. Ему уже совсем не нравился этот тип. И то, в какие дебри он заворачивал со своими вопросами. Это было так давно! И люди продолжают помнить об этом. Да, он наделал глупостей, да, он был напуган и клялся, что больше подобного не повториться, но неужели он не имеет права на ошибки? Теперь, конечно, вчерашнюю ночь начнут сравнивать с той, что была несколько лет назад.
-Это совсем другое,- попробовал что-то ответить Ник. Но он не мог найти нужных слов.
-Ник до сих пор переживает из-за расставания с Меган, он просто на нервах, вот и сорвался прошлой ночью,- внезапно заговорил Аарон.
Ник повернулся к нему. На его лице не было ничего, кроме неприступности, но Аарон мог прочитать в его глазах благодарность. Он тихонько кивнул Нику.
-Ладно,- сдался собеседник,- Давайте вернемся к вашему клипу,- он добился, чего хотел – явной растерянности Ника и даже небольшой паники и испуга в его глазах. И он знал, что люди тоже смогут уловить это, когда будут смотреть это интервью.

-Как прошло интервью?- спросил Брайан. Он проезжал мимо и заехал к Нику, чтобы узнать как он.
-Как оно могло пройти, учитывая все, что произошло за последнее время и все эти статьи?.. Брайан закивал.
-Ну, ты сам виноват, знаешь…
-Знаю. Но как все достало!..
-Не кипятись. Опять начинаешь нервничать. Это обычно ничем хорошим не заканчивается.
-Я знаю!- раздраженно огрызнулся Ник,- Перестанешь ты когда-нибудь меня успокаивать?!
-Не начинай,- оборвал его Брайан.
-Хватит!
-Слушай, ты нервничаешь из-за всего, что происходит, я понимаю. Но будь добр, не ори на меня!
-Я просто попросил тебя прекратить,- стоял на своем Ник.
-Нет, ты просто орешь на меня. Потому что ты зол на все и на всех.
-Я не зол!- возразил Ник.
-Вместо того чтобы вести себя так, лучше бы позвонил Меган.
-Чтобы наткнуться на Хауи,- буркнул Ник.
-Ник!- внезапно громко воскликнул Брайан, посмотрев ему в глаза,- Прекрати спихивать всю вину ну Ди! Он здесь ни при чем!
-Ну да, кроме того, что он пытается настроить Меган против меня и кто знает, что он там еще с ней делает!- оставался при своем мнении Ник.
-Я сказал, прекрати это!- прошипел Брайан.
Ник покраснел. -Ты сказал?! Ты?! С каких это пор ты указываешь мне, нет, ты приказываешь мне что делать?!
-Да с тех самых пор, как впервые увидел тебя! Если ты не заметил!- Брайан тоже стал резок, его очень задело то, что Ник сказал о Хауи.
-В таком случае, хочу тебя заверить, что у меня своя голова на плечах есть!
-Если бы она у тебя была, ты сообразил бы, что Хауи лишь пытается помочь! Наверняка он сейчас делает все, чтобы Меган не переживала, подумала и, может, изменила свое мнение на счет тебя! А ты сидишь тут, злишься на весь мир и проклинаешь Хауи! Ты даже не звонил! Не знаешь, что на самом деле происходит! Как ты можешь утверждать!
-А ты звонил?! Как ты можешь?!
-Я звонил!- выпалил Брайан.
Ник открыл рот, но так и не нашел что на это ответить и вновь закрыл его. -Это уже слишком,- наконец, выдавил он.
-Ты хоть немного думаешь о том, что на самом деле люди стараются сделать для тебя?!- продолжал Брайан,- Хауи пытается помочь тебе, а ты недоволен! Джек пытался просто проявить сочувствие, а ты ответил ему грубостью! Когда он попытался позаботиться о тебе и вывести из клуба, ты полез в драку! Кевин пытался помочь тебе, он понимает как тебе больно, но тоже не получил в ответ ничего, кроме грубости! Твой брат пытается понять тебя, проявить какой-то интерес к твоим проблемам, к твоей жизни, а ты отворачиваешься от него! Пора бы уже научиться понимать людей. И держать свои эмоции.
Ник покраснел еще больше. Такого от Брайана он не ожидал. Они были лучшими друзьями, Брайан всегда понимал его и мог помочь. Что случилось?!
-Ты просто не понимаешь,- выдавил он.
-Я понимаю то, что я вижу, Ник. Держи себя в руках. Ты так изменился!.. Ты был совсем другим,- встав, Брайан быстро пошел к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, Ник глубоко вздохнул, закрыв лицо руками. Оказывается, все может быть еще хуже, чем он думал может быть.

-Мне нужен Стив Ричардсон.
-Нет его!- гаркнула трубка.
-Но он мне нужен.
-Я же сказал, нет его!
-А когда будет?
-Не знаю.
-Можете дать номер сотового?
-Я не справочник.
-В таком случае, скажите ему, что звонил Ник Картер и сказал, что никакого интервью в пятницу не будет.
В трубке на минуту воцарилось молчание. -Кто звонил?
-Картер,- спокойно повторил Ник. Он знал, что стоит только назвать свое имя…
-Подождите, сейчас постараюсь его найти.
-Да нет уж, вы сказали, его нет, где же вы его теперь найдете? Буду признателен, если передадите то, что я просил,- и Ник отсоединился. Да, в пятницу у него должно было быть очередное интервью, на этот раз просто о нем самом, а не о клипе с Аароном. Но теперь ему уже было наплевать на любое интервью. С таким расположением вещей он просто не мог мило улыбаться в камеру и оправдываться перед всеми, отвечая на глупые вопросы. Лучше просто побыть одному. Конечно, не самое лучшее решение, учитывая обстоятельства, но.… Это было единственным решением, к которому он смог придти. Во всяком случае, воспоминания о том, во что он влип в прошлый раз, ему совсем не нравились. Было плохо – так же плохо, как и в прошлый раз, но он знал, что сейчас, во второй раз, он может и не выкарабкаться. Нет, спиртным и наркотиками дело не решить.… Об этом говорил не только пример Эй Джея, но и его собственный опыт. Да… Опыт – хорошая вещь… Просто нет определенного выхода из ситуации и лучшее, что можно сделать… Просто переждать бурю эмоций. Может, станет лучше, что-то разрешиться. А может, станет хуже.… В любом случае, это все.

Пять дней спустя.

Брайан играл с Бейли на заднем дворе в самую увлекательную игру – в машинки! Однако, на самом интересном месте Ли принесла ему телефон.
-Что такое?- Рок поднял на нее глаза, взмахнув машинкой.
-Это тебя.
-Да,- ответил он, зажав трубку между плечом и виском.
-Брай, привет,- послышался голос кузена.
-Привет,- отозвался Брайан, возякая машинкой по траве.
-Как отдыхается?
-Замечательно!- он улыбнулся сыну.
-Всегда бы так,- усмехнулся Кевин.
-Да мне всегда хорошо отдыхается,- возразил Рок.
-Слушай, я тебе вообще-то звоню с целью. Узнать где Ник.
-Ник?- удивился Брайан,- Ну как где? Дома, наверное.
-Нет,- отверг его идею Кевин,- Я ему уже второй день звоню.
-Так позвони ему на сотовый, если он тебе так нужен,- предложил Брайан.
-В том-то все и дело, что сотовый тоже не отвечает. И никто его не видел!
-Да брось, Кев! Куда он мог деться? Подумай сам, у него проблемы, одна за другой, он просто решил отдохнуть. Уехал куда-нибудь и отключил сотовый. Вот и все!
-Это на него не похоже.
Брайан немного помолчал. Отдав машинку Бейли, он встал на ноги и взял трубку левой рукой.
-Ну… Возможно, тут ты прав…
-Ты когда его видел в последний раз?
-Так.… Это было… Дней пять назад, наверное. Да ладно, Кев, серьезно! С чего это вдруг ты стал за него волноваться? Он уже не маленький мальчик! Мало ли куда он поехал! Может, наконец, решил поговорить с Меган!
-Ты прав, конечно. Просто мне почему-то кажется это странным. Он был здесь, не планировал никуда ехать. По-моему, он был благодарен за поддержку.
-Тогда у меня, кажется, есть ответ на вопрос, почему он уехал.
-И какой же?
-Мы с ним немного поругались в тот последний день, когда я его видел.
-Что?- удивленно переспросил Кевин,- Опять?
-Что значит, опять? Не так уж и часто это случается!..
-Ну, я бы не сказал. За последнюю пару лет, наверное, чаще, чем за все предыдущие годы!
-Он вырос,- в который раз заметил Брайан.
-Вырос. И куда-то исчез,- вернулся Кевин к предыдущей теме.
-Слушай, он наверняка просто захотел побыть один! По-моему, волноваться абсолютно не о чем!
-Кажется, ты не воспринял перепалку близко к сердцу.
-Нет,- откровенно признался Брайан.
-Как думаешь, он воспринял это так же легко?- не успокаивался Кевин.
-Слушай, Кев! Я серьезно! Просто дай ему успокоиться! Наверняка сейчас он просто отдыхает где-то! Что еще могло произойти? Есть идеи?- не дождавшись ответа кузена, он продолжил,- Нет! Вот видишь! Все нормально будет, перестань!
-Просто у меня плохие предчувствия.
-Кев, перестань, он уже не маленький!
-Пару лет назад он тоже уже считался не маленьким и, тем не менее, наделал кучу глупостей! Брайан устало вздохнул.
-Ты звонил кому-нибудь еще?
-Звонил. Все то же самое.
-Значит, он просто решил отдохнуть. Подожди немного, ладно?
Кевин тоже вздохнул. Было похоже, что слова Брайана его не очень успокоили. -Хорошо, позвонишь если что.
-Ладно,- согласился Брайан и отсоединился. Подхватив Бейли, он пошел в дом.
-Что-то не так?- спросила вышедшая из кухни Ли.
-Кев нервничает по поводу Ника.
-А что такое?- нахмурилась она.
-Он куда-то пропал. Просто уехал, никого не предупредив, вот и…
-Странно…
-Да наверняка просто отдыхает где-то! Ты же знаешь… Ему сейчас лучше одному.
-Ну… Может, и нет.
-И ты туда же?
-Куда?
-Паниковать на пару с Кевом?- пояснил Рок.
-Да нет,- покачала головой Ли,- Ладно, ужин готов,- улыбнувшись, она пошла обратно на кухню.

Нью-Йорк

-Мег?
-Да?
Все это время она была с Хауи. Или это он был с ней?.. Не важно! Суть в том, что за все эти дни он был единственным человеком, который помогал ей справиться с чувствами, эмоциями, со всем, что произошло. В таком тяжелом случае рядом почему-то не оказалось никого, кроме Хауи. И Меган была очень благодарна ему за это. Она видела бесконечные статьи в газетах о Нике, даже интервью по телевизору!.. Но это только расстраивало ее еще больше. Легче не становилось, она могла лишь отвлекаться от боли. С помощью Хауи. Вот и сегодня она вознамерилась просто прогуляться вечером, и Хауи решил пойти с ней, чтобы хоть немного отвлечь ее сегодня. Ему казалось, что у него весьма неплохо все это получалось. В общем-то, он был прав.… За тем исключением, что он напоминал Меган о Нике, как Backstreet Boy…
-Идем?
-Идем,- улыбнулась она, позволив обнять себя. Вместе, они вышли из дома. Пройдя пару метров по дорожке, Меган посмотрела на Хауи,- Знаешь, я думала уехать отсюда.
-Уехать?- удивился Ди.
-Да. Просто перебраться куда-нибудь в другое место…
-Например?
-Не знаю.… Туда, где спокойней. Мне сейчас хочется покоя и тишины. Знаешь, уехать в небольшой городок, подальше от всей этой суеты, начать обычную спокойную жизнь,- мечтательно говорила она, улыбаясь в никуда и опираясь головой о плечо Хауи.
-Может быть это действительно то, что тебе сейчас нужно!- поддержал ее Хауи.

Ник уже несколько дней не выходил из своей небольшой квартирки, посвящая все свое время музыке и «ничегонеделанью». Он честно старался расслабиться и успокоиться, но ничего не помогало. На этот раз, даже музыка. Это было странно и непривычно для него – музыка всегда помогала. Что случилось теперь?! Теперь просто хотелось заснуть и, по возможности, спать несколько недель. Он уже мечтал об этом, и не один раз. Но вместо этого он мог только лежать с закрытыми глазами – не вылезать из кровати до полудня и ложиться в 10.… А еще он стал больше времени проводить в парках.… Там было тихо, и никто не лез, что было довольно странно, учитывая летнее время. Тем не менее, в кепке и очках он не привлекал особого внимания и был вполне доволен тем, что его никто не трогает. Отключив все телефоны, он просто наслаждался тишиной и спокойствием. Было немного непривычно и одиноко. Но людей, которых он сейчас хотел бы видеть рядом с собой.…Нет, это было просто невозможно!
Он молча шагал по парку, как тогда, когда наткнулся на Джейн. Он бы позвонил ей, но он не знал ее номера. Впрочем, если бы знал, то, наверное, все-таки не позвонил бы. В честь чего это? У нее и без него наверняка хватает проблем! Хотя, в тот день ему показалось, что в создавшейся ситуации она понимает его даже лучше, чем Брайан и это поразило его, потому что они почти не были знакомы.
Он не любил гулять строго по дорожкам, поэтому обычно сворачивал и просто плелся по траве, куда-нибудь вглубь. Чем дальше он шел, тем меньше было людей вокруг и это ему нравилось. Но сегодня почему-то было холодновато, поэтому он быстро повернул назад. «Хорошо, есть повод посидеть дома…». В последний момент его внимание привлек чей-то смех. Он почему-то показался Нику знакомым. Нахмурившись и стараясь разубедить себя в том, то узнает этот смех, он все-таки пошел на звук. В конечном итоге, пропетляв между деревьев и пару раз наткнувшись на пустые скамейки, он дошел до большого мощного дерева, под которым обнаружил выглядевшую счастливо пару. И все бы ничего.… Только пару составляли Хауи и Меган. Какое-то время Ник просто не мог пошевелиться. Он даже не мог понять свои чувства и эмоции. Злость? Разочарование? Неожиданность? Непонимание? Огорчение? Ревность? Что?! Какое-то время он просто стоял там – где-то слева от пары, оперевшись рукой о дерево и не зная как отреагировать. Просто уйти или дать о себе знать? Скорее, первое. Однако, он думал слишком долго, так что Хауи успел заметить его. Он перестал улыбаться, вперившись в Ника каким-то странным взглядом. Меган еще говорила с ним какое-то время, но потом поняла, что что-то не так и обернулась. Увидев, на кого смотрит Хауи, она тоже впала в ступор.
-Ник?..- только и смогла прошептать она.
Тот опустил глаза, потом вновь посмотрел на пару и зачем-то кивнул.
-Как отдыхается?- наконец, спросил он после довольно долгого молчания.
Хауи кашлянул и невозмутимо кивнул. -Очень хорошо.
-А Меган?- не отставал Ник.
Она молчала.
-И ей тоже,- ответил Хауи.
-Тогда почему бы ей самой ни сказать об этом?
-Вероятно потому, что ей не хочется говорить с тобой. И ворошить всю эту кучу.
-Кучу чего?
-Неприятностей и боли.
-Правда?- Ник вопросительно посмотрел на Мег, дожидаясь подтверждения слов Хауи.
-Прекратите оба,- тихо отозвалась она.
Ник примирительно поднял ладонь вверх и подошел ближе на пару шагов. -Как скажешь.
Она посмотрела на него с небольшим удивлением, не ожидав, что он так легко подчинится ей, учитывая его буйную натуру.
-Что ты здесь делаешь?- спросил Хауи.
-Гуляю,- просто ответил Ник, подойдя еще ближе.
Хауи тоже был удивлен странным поведением Ника. -Что-то ты тихий. И не буянишь.
-Зачем?- поинтересовался тот,- Ты ожидаешь, что я накинусь на тебя? Нет, Хауи. Нам нечего выяснять. Ни разговорами, ни дракой. Более того, я вообще больше не хочу говорить с тобой.
-Как по-детски!- саркастически усмехнулся Хауи.
-А по-взрослому поступать так, как поступил ты?- тут же ответил Ник,- Лучше навсегда остаться ребенком, чем предавать друзей!
Хауи молча смотрел ему в глаза.
-Ник, Хауи просто пытался помочь мне. И помог,- встряла Меган.
-Значит, я не прав? И Хауи все сделал правильно, и ты рада этому?
-Да, Ник. Я рада, что в тяжелую минуту он меня не бросил.
Ник задумчиво кивнул, опустив глаза.
-Ты.… Хочешь поговорить?- внезапно спросил он.
-О чем? О твоих вечных опозданиях? Об изменах? О чем еще?
-Обо всем,- пожал плечами он.
Мег не ответила, лишь продолжила смотреть на него.
-Она не хочет,- сделал вывод Хауи,- Просто не трогай ее, не напоминай. Ник недовольно скосил на него глаза.
-Я спросил ее.
-Мне все равно, просто, если она не хочет, она не будет.
-Я не спорю с этим, но я спросил ее,- повторил Ник и вновь повернулся к Меган.
Хауи вздохнул и встал. Меган поднялась вместе с ним.
-Слушай, Ник, я не знаю, что на тебя нашло, но хватить тут изображать невинную овечку!
-Ты хочешь, чтобы я вышел из себя, подрался с тобой и силой увел Мег?- чуть повысив голос, спросил Ник.
-Я хочу, чтобы ты прекратил так себя вести, наконец!- не выдержал Хауи.
-А это не тебе решать,- быстро ответил Ник и посмотрел на Меган,- Я хочу поговорить.
-Ты только что говорил, что не будешь заставлять ее, а теперь прямо заявляешь, что «хочешь»!
-Заткнись!- внезапно закипел Ник.
Хауи, прищурившись, посмотрел ему в глаза. -Вот и началось. Ты никогда не можешь вести себя нормально! Либо до отвращения показательно вежлив, либо взрываешься!
-Я гулял здесь, в парке! Я увидел Меган и я захотел поговорить с ней! Это кажется тебе странным?! Или что?!- Ник старался сдерживать себя, но Хауи говорил та, как будто ему очень хотелось вывести Ника из себя. По крайней мере, так казалось самому Нику.
-Ну еще драку начни!- вздохнул Хауи,- не далее как недельку назад про тебя писали! Кому ты там морду бить полез? Джеку? Когда уже научишься…
-Заткнись!- вновь прошипел Ник.
-Хватит уже!- повторила Меган,- Ну что вы оба как дети?! Ник, хочешь поговорить – пожалуйста! Говори!
-Я хочу наедине.
-Мне нечего скрывать от Хауи. Он и так все знает.
-Неужели так трудно просто отойти в сторонку?
Некоторое время и Меган и Хауи молчали, но потом она посмотрела на Ника. -Ну хорошо…
Он кивнул, подошел ближе и подтолкнул ее в сторону кустов. Когда, наконец, они отошли достаточно далеко, Ник, покосившись на не слишком довольного Хауи, решил начать разговор, о котором думал так много раз.
-Меган.… В тот вечер, когда ты меня выгнала, я не соврал тебе. У меня правда нет никого, кроме тебя.
-Да? А почему же ты тогда в таком виде явился?
-Потому что…
-Меган!- внезапно окликнул ее Хауи.
Она вопросительно посмотрела на него. Ник легонько взял ее за плечи и развернул к себе, пытаясь вернуть ее внимание. Когда у него это получилось, он продолжил:
-Не был я ни с кем! Я прилетел, и в аэропорту на меня накинулась стая фанаток!- выпалил он, нахмурившись от безысходности.
Она растеряно смотрела на его сосредоточенное лицо. Он продолжал держать ее, по-прежнему хмурясь, как будто торопился что-то сказать, пока у него ее не отобрали. Вспомнив детально их последнюю встречу, Меган ужаснулась. «А ведь действительно.… Потому и в таком виде был.… И опоздал.… Надо было его выслушать!.. Бедный…» Ник, казалось, не замечал растерянности на ее лице и с волнением ожидал ее ответа.
-Ник… Ты…
Он внимательно смотрел на нее.
-Меган!- снова позвал Хауи.
-Да?- наконец, отозвалась она.
Ник почему-то начал нервничать сильнее, в основном потому, что Хауи отвлекал Меган в такой ответственный для него момент.
-Подойди на минутку!- крикнул Хауи.
Меган посмотрела на Ника извиняющимся взглядом и хотела уже пойти узнать, что понадобилось Хауи, но Ник, внезапно, воспротивился такому повороту событий и, придержав Меган, двинулся вперед.
-Я разговариваю с ней! Что?! Можешь ты оставить нас в покое на пару минут?!
-Остынь,- не выдержав, резко ответил Хауи.
-Хауи!! Это важно для меня! И ты знаешь это! Не игнорируй!!
-Я просто отвлек ее на минутку.
-Нет, ты просто стараешься прервать разговор!
Хауи посмотрел на Ника как на врага народа, потом повернулся к Меган.
-Ты…
Не успев договорить, он отшатнулся назад, получив сильный удар в лицо. От Ника.… Послышался испуганный вскрик Меган, но она быстро опомнилась.
-Ник!- закричала она, боясь подойти ближе, чтобы случайно не попасть на поле боя – Хауи, немного придя в себя, решил не оставаться в долгу. Неизвестно, откуда в нем взялось столько силы, но у него получилось отшвырнуть Ника к ближайшему дереву, что только разозлило его еще больше. Ни звука. Только тяжелое дыхание дерущихся. Меган стояла в стороне, не зная, что делать. Наконец, послышался чей-то вскрик, она даже не поняла чей, но он произвел на нее отрезвляющий эффект.
-Прекратите оба!! Сейчас! Иначе я уйду! Дожили! Вы уже между собой деретесь!
Но «друзья», кажется, были слишком сосредоточенны на драке, так что никто из них не обратил внимания на ее слова.
-Ник!
Тот обернулся, но поплатился за это, получив удар в челюсть.
-Прекрати!
Он посмотрел ей в глаза и внезапно расслабился. Злость исчезла. Хауи еще не отпускал его какое-то время, но, поняв, что Ник успокоился, поднялся на ноги. Меган облегченно вздохнула. Потом посмотрела на Ника, по-прежнему сидящего на траве. Он, в свою очередь, смотрел на нее как на единственного человека, которого он мог сейчас видеть, словно вокруг больше не было никого и ничего. Потом вдруг резко отвел взгляд, устремив его на траву, и вцепился в нее рукой. Меган подошла ближе и встала на колени рядом с ним. Он поднял на нее взгляд, потом внезапно крепко обнял.
-Я тебя люблю…- еле слышно прошептал он,- Меган.… Хотя бы дай мне все объяснить… пожалуйста…- невнятно бормотал он.
Хауи стоял в стороне, не зная, что ему делать. Он совсем не был против отношений Ника и Меган. Он просто не хотел, чтобы ей было больно. И сейчас, глядя на них, сидящих в обнимку на траве, он чувствовал, что Нику действительно нужна Меган, но он ждал слишком долго и поэтому взорвался при встрече. Это было понятно. И, похоже, теперь все должно было встать на свои места. Хауи глубоко вздохнул, пытаясь расслабиться, не обращая внимания на ссадины и боль. Он не заметил, как Меган и Ник подошли к нему.
-Извини…- тихо сказал Ник, виновато посмотрев на Хауи.
Тот кивнул. Больше никто ничего не говорил, но все ощущали присутствие чего-то положительного, как будто теперь все было нормально. «Наверное, так и есть…»- подумал Хауи. Троица молча шагала по направлению к выходу.

Через час.

Меган была на кухне, Ник и Хауи молча сидели в гостиной.
-Ник?..
Тот вопросительно посмотрел на Хауи. -М?..
-Ты правда думал, что я хотел полностью поссорить вас с Меган?..
-Честно?
-Честно.
-Да… Ты вел себя как.… Не знаю.… Почему?
-Просто я не хотел, чтобы она страдала. Вам обоим нужно было побыть немного друг без друга.
-Тогда зачем ты сделал тот звонок?
Хауи прекрасно понял, что Ник говорит о том, самом первом звонке.
-Извини… Я был зол на тебя из-за того, что ты довел Меган до такого состояния…
-Но я не доводил ее!..
-Тогда я не знал, что на самом деле случилось… Она так переживала и была так уверена, что ты изменил ей…
-Но я не делал этого. Да и когда бы мне успеть?!
-Теперь я знаю, что произошло на самом деле. Извини, что так…
-Откуда ты узнал?
-Эй Джей звонил.
-Эй Джей?- удивленно нахмурился Ник.
-Да… Он мне рассказал… Я хотел позвонить тебе, поговорить, о не застал тебя. Потом позвонил Кевин и спросил, не видел ли я тебя. Что ты творишь, тебя все потеряли! Уехал и все телефоны отключил!
-Мне просто нужно было побыть одному…
-Нью-Йорк – самое подходящее место!- саркастически поддакнул Хауи.
Ник чуть улыбнулся. -У меня здесь есть квартирка и еще.… Здесь Мег… Я собирался поговорить с ней…
-Собирался целую неделю, так что все на уши встали во Флориде.
Ник снова грустно усмехнулся. -Пора бы им уже привыкнуть к моим исчезновениям…
-Ну, обычно ты просто уезжаешь и тебя можно легко «поймать» с помощью сотового, но на этот раз ты же его отключил!
-Как Меган?- внезапно спросил Ник.
-Она немного пришла в себя…
-Что ты имеешь в виду?
-После вашего скандала она очень переживала.… Но она сильная.
-Да… Она сильная… Извини за.… За драку… Я не хотел этого делать… Просто сорвался вдруг…
-Я немного спровоцировал тебя,- признал Хауи и добавил,- В следующий раз буду знать, чем мне это все грозит,- он улыбнулся и, посмотрев на Ника, подвел итог,- Теперь все будет нормально.
-Хауи…
-Что?
Ник помолчал немного, потом выдавил: -Джесси погиб…
Хауи резко наклонился вперед, нахмурившись. -Ник, что ты говоришь?!
-Это правда?..- взволнованно спросила вернувшаяся в гостиную Меган.
Ник молчал, опустив голову.
-Как?.. Как это случилось?..- наконец, спросил Хауи.
-Автомобильная катастрофа…
Некоторое время все молчали, Ник не находил себе места и старался не поддаваться больше чувствам. Хауи положил руку ему на плечо.
-Мне жаль…
-Ник…- Меган подошла и присела рядом с ним, потом обняла.
Глядя на нее и Ника, Хауи внезапно подумал о том, как тяжело должно было быть Нику… Разрыв с девушкой, которую он очень любил, потом смерть друга… Он ужаснулся, как Ник терпел все это. Да еще в одиночку – последнюю неделю.
-Пойдемте ужинать?- внезапно предложила Меган.
Хауи настороженно глянул на Ника, но тот на удивление легко перешел к другой теме.
-Да,- согласился он, слегка улыбнувшись и посмотрев на Меган,- Я люблю, когда ты готовишь!

11pm

Хауи тихонько ушел, Меган и Ник догадались об этом только минут через 20 после его ухода.
-Останешься?- почему-то шепотом спросила Меган.
Он кивнул, хитро улыбнувшись. -Останусь…
-Знакомые чертики в глазах,- усмехнулась она, закрыв входную дверь на замок.
-Да? И что они тебе говорят?- приближаясь, спросил он.
-Что сегодня ночью мне не будет холодно и одиноко,- ответила она с улыбкой.
-О да…- подтвердил он, обняв ее, и тут же наклонился для поцелуя. По-прежнему стоя возле двери, они не могли оторваться друг от друга до тех пор, пока Меган не сделала этого первой, чтобы набрать побольше воздуха и заодно предостеречь Ника:
-Только не здесь!..
-На кровати удобней,- согласился он, улыбнувшись,- И…
-Заткнись, Картер,- усмехнулась Меган, потянувшись к его губам.
Не прерывая поцелуя, парочка отправилась наверх…

«Что-то можно исправить… Я был прав… Нужно только искать пути и не сдаваться.… И что-то хорошее всегда будет рядом.… Надо только найти это…»

Через пару дней. Флорида.

У Ника еще оставалась пара свободных часов, и он решил посвятить их Меган. Они просто гуляли, намереваясь зайти в мол недалеко от парка.
-Знаешь… Я здесь гулял и о тебе думал…
-Обо мне?- удивилась Меган, посмотрев на него.
-Да… О том, как без тебя плохо...
-Ладно, перестань!.. Теперь ты со мной! И пойдем скорее, иначе не успеем купить все что нужно, и ты опять убежишь и оставишь меня одну в магазине! Знаю я тебя!
Ник улыбнулся. -Идем, идем!
Они прибавили шагу, продолжая болтать, и не обращая внимания на прохожих. Но внезапно внимание Ника привлекло знакомое лицо в толпе.
-Джейн!- вырвалось у него.
-Ник!- почти одновременно окликнула она его, но, увидев, что он не один, не стала мешать,- Заходи на чай,- С улыбкой добавила она и исчезла в толпе.
-Ник! Что за… Что это?! Т.е. кто это?! Тебе вот так легко найти мне замену?!- тут же начала Мег.
Ник виновато посмотрел на нее, предчувствуя скандал. Но Меган внезапно весело рассмеялась. В полном недоумении Ник продолжал смотреть на нее, остановившись посереди дороги.
-Шучу!- воскликнула она,- Мне теперь все равно кто тебе звонит, и кто к тебе лезет на улице!
-Да ну?..- только и смог спросить он.
-Я убедилась, что ты правда любишь меня…- уже серьезно сказала она, прижавшись к нему.
Какое-то время он молчал, но потом друг спросил:
-Зачем тогда меня так пугаешь?! Я думал, опять получу и…
-Мне просто нравится, когда у тебя такой растерянный и немного испуганный вид!

November 28, 2004